Die Konzentration an freien Wasserstoffatomen bestimmt den Säure- oder Alkalinitätsgrad einer Lösung. Diese Konzentration wird durch den pH-Wert gemessen, ein Begriff, der sich ursprünglich auf die "Kraft von Wasserstoff" bezog. Haushaltschemikalien die sauer sind, haben im Allgemeinen einen säuerlichen Geschmack – obwohl eine Verkostung nicht empfohlen wird – und diejenigen, die alkalisch sind bitter.
Zwei der sauersten Lebensmittel in jeder Küche sind Zitronensaft, der Zitronensäure enthält, und Essig, der Essigsäure enthält. Beide haben pH-Werte um 2,5, was bedeutet, dass sie stark sauer sind; alle Lösungen mit einem pH unter 7 sind sauer und alle mit einem pH über 7 sind alkalisch. Tatsächlich ist jeder saure Saft sauer, ebenso wie spritzige kohlensäurehaltige Getränke, die Phosphorsäure enthalten.
Eine der häufigsten Basen in jedem Haushalt ist Backpulver oder Natriumbicarbonat, obwohl es mit einem pH-Wert von 8,2 nur leicht alkalisch ist. Die Chemikalien, die Sie zum Reinigen Ihres Abflusses verwenden, sind viel alkalischer; Natriumhydroxid, auch Natronlauge genannt, hat einen pH-Wert von 12,0. Ammoniak und Waschmittel mit pH-Werten von 8,3 bzw. 9,4 sind ebenfalls Basen.