Ein radioaktiver Tracer ist eine chemische Verbindung mit mindestens einem radioaktiven Element. In der Medizin häufig verwendet, um den Fortschritt von Stoffen in lebenden Geweben zu verfolgen, ermöglicht es Ärzten einen präzisen „Einblick“ in das Kreislaufsystem und andere Organe. Ein Techniker bereitet die Verbindung vor, injiziert sie dem Patienten und verfolgt sie mit empfindlichen elektronischen Detektoren im Körper. In den meisten Fällen bleibt das Material nur wenige Stunden radioaktiv.
Nicht-invasiv
Mit einem radioaktiven Tracer kann ein Arzt den Zustand der Organe eines Patienten untersuchen, ohne eine Operation durchzuführen oder eine Biopsie zu erhalten. Der Tracer sammelt sich im Gewebe und sendet Gammastrahlen aus. Detektoren erstellen durch Messung der Strahlung detaillierte Bilder der betroffenen Organe. Die Kombination dieser Bilder mit denen von Computertomographie (CT)-Scans ergibt ein detailliertes Bild mit bestimmten Bereichen, die durch den Tracer hervorgehoben werden.
Spezifisch
Ein Chemiker kann radioaktive Verbindungen entwickeln und synthetisieren, die speziell für bestimmte Organe, Gewebe und biologische Prozesse geeignet sind. Diese Verbindungen sind radioaktive Versionen von normalen biologischen Substanzen oder Substanzen, von denen bekannt ist, dass sie sich in bestimmten Geweben ansammeln. Chemisch und biologisch verhält sich der Tracer wie eine nicht radioaktive Verbindung, obwohl er nachweisbare Strahlung abgibt.
Sicher
Ein radioaktiver Tracer wird verwendet, um Gewebe zu erkennen und abzubilden, ohne sie mit Strahlung zu beeinträchtigen, sodass nur geringe Mengen radioaktiven Materials verwendet werden. Da keine anderen Prozesse im menschlichen Körper Gammastrahlung erzeugen, sticht die vom Tracer produzierte Energie schon in geringen Mengen deutlich hervor. Chemiker wählen radioaktive Stoffe aus, die innerhalb von Stunden oder Tagen zerfallen, in einen normalen Zustand zurückkehren und auf Dauer keine Probleme bereiten.
Metabolisches Tracking
Ein Arzt kann nicht nur ein einzelnes Organ mit einem Tracer abbilden, sondern auch den Fortschritt des Tracers verfolgen, während der Körper ihn metabolisiert. Organe bauen chemische Verbindungen ab und verbinden sie mit anderen durch eine lange Kette biologischer Prozesse. Wenn die richtigen Atome der Verbindung radioaktiv sind, kann ein Arzt sehen, ob der Tracer in bestimmten Körperteilen stoppt oder auf andere Gewebe und Organe übergeht.