Müllverbrennungsanlagen, obwohl es eine große Vielfalt gibt, bestehen normalerweise aus mehreren verschiedenen Teilen. Diese Teile umfassen: den Drehrohrofen (die primäre Brennkammer), einen Nachbrenner (die sekundäre Brennkammer) und ein Luftreinhaltungs- und Überwachungssystem. Eine zusätzliche Notwendigkeit ist natürlich ein Abfallprodukt, ob fest oder flüssig, damit die Verbrennungsanlage verbrennen kann. Obwohl es sich um einen komplizierten, mechanischen Prozess handelt, sollten alle Teile einer Müllverbrennungsanlage ständig überwacht und gewartet werden wenn es richtig funktionieren soll und keine Gesundheitsgefahren für die Arbeitnehmer, die Umwelt oder die Öffentlichkeit verursachen soll.
Dieser erste Verfahrensschritt besteht darin, die Abfälle in den Drehrohrofen einzubringen. Der Drehofen wird normalerweise bei 1.800 Grad Fahrenheit oder höher gehalten, und der Ofen taumelt die Abfall wie ein Betonmischer oder Wäschetrockner, um sicherzustellen, dass jede Seite des Abfalls dem Hitze. Die vergasten Bestandteile des Abfalls werden in den Nachbrenner gepumpt und die verbleibenden Feststoffe werden als Asche in einen separaten Behälter ausgestoßen, um dort abtransportiert und behandelt zu werden. Diese Gase im Nachbrenner sind einer Hitze von 2.200 Grad Fahrenheit ausgesetzt, und die extreme Hitze zwingt die Gase oft um ihre chemischen Bindungen weiter aufzubrechen und stabil zu werden – normalerweise ungefährliche Verbindungen wie Wasser und Kohlendioxid.
Der von der Verbrennungsanlage zerstörte Abfall, sowohl das Gas als auch die feste Asche, wird dann analysiert und der Gehalt an gefährlichen Chemikalien wird überprüft, um sicherzustellen, dass er unter den erforderlichen Standards liegt. Oft wird die Asche chemisch behandelt, um sicherzustellen, dass kein Auswaschen von gefährlichen Metallen oder anderen Materialien den Boden beschädigt. Sobald der resultierende zerstörte Abfall als sicher und unter den erforderlichen Standards eingestuft wird, wird die Asche zu einer Deponie gebracht und dort abgelagert. Die Gase werden, auch wenn sie verarbeitet und als sicher eingestuft wurden, in die Atmosphäre freigesetzt. Dann beginnt der Prozess von vorne.