Wasserstoff-3 oder Tritium ist ein seltenes, radioaktives Wasserstoffisotop. Es besteht aus einem Kern aus einem Proton und zwei Neutronen. Die von Tritium emittierte milde Strahlung macht die Substanz für kommerzielle, militärische und wissenschaftliche Zwecke nützlich. Außerdem ist es relativ sicher, da die von ihm ausgehende Strahlung die menschliche Haut nicht durchdringen kann.
Tritium wird verwendet, um Kernfusionsreaktionen anzuheizen. Wenn Tritium mit Deuterium, einem anderen Wasserstoffisotop, verschmolzen wird, werden riesige Mengen an Atomenergie freigesetzt. Eine Anwendung dieser Art von Reaktion sind kontrollierte Fusionsreaktoren, die eines Tages zur Stromerzeugung genutzt werden könnten. Fusionsreaktionen können auch bei der Herstellung von Kernwaffen verwendet werden.
Tritium kann verwendet werden, um autarke Lichtquellen zu erzeugen. Chemikalien, die als Phosphor bezeichnet werden, geben Licht ab, wenn sie mit den Elektronen, auch Beta-Teilchen genannt, in Kontakt kommen, die von Tritium abstrahlen. Diese Lichter sind nicht hell, aber sie sind nützlich für beleuchtete Schilder sowie Schusswaffenvisiere für den nächtlichen Gebrauch.
Die Radioaktivität von Tritium macht es auch für Forscher nützlich, da es als radioaktiver Tracer zur Analyse chemischer Reaktionen verwendet werden kann. Durch das Ersetzen stabiler Wasserstoffatome in einem Molekül durch ein Tritiumatom können Forscher die Ergebnisse der Reaktion verstehen, indem sie die vom Tritium abgegebene Strahlung verfolgen. Radioaktive Tracer müssen Isotope des Atoms sein, das sie ersetzen; das heißt, sie müssen die gleiche Anzahl von Protonen haben. Da Wasserstoff ein sehr häufiges Atom ist, kann Tritium in einer Vielzahl von Testreaktionen verwendet werden.