„Man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht“ gilt in mehrfacher Hinsicht. Die Merkmale von Waldökosystemen reichen von den offensichtlichen – riesigen Bäumen – bis hin zu den verborgenen – Kreaturen getarnt, in Ästen versteckt oder unter der Erde vergraben -- für das Unsichtbare -- essentielle Mikroorganismen und Nährstoffe.
EIN Waldökosystem Die Definition umfasst in der Tat alle voneinander abhängigen lebenden und nicht lebenden Komponenten einer Waldgemeinschaft und ihrer Umwelt, die als ausgewogenes System funktionieren.
Baldachin-Schicht
Das Baumkrone, vielleicht das charakteristischste Merkmal eines Waldes, spielt viele Rollen im Waldökosystem. Die Äste und Blätter – oder Nadeln im Fall von Nadelbäumen – bieten Schatten und Schutz vor Wind, Regen und Schnee für die darunter liegenden Pflanzen und Lebewesen. Die Baumkronen bieten auch Versteck- und Nistplätze für einige Vogelarten und baumbewohnende Säugetiere, Amphibien, Reptilien und Wirbellose.
Ein Beispiel für ein Waldökosystem ist a
tropischer Regenwald. Einige tropische Regenwaldtiere leben ihr ganzes Leben im Blätterdach, ohne den Boden zu berühren. In tropischen und gemäßigten Regenwäldern, wo atmosphärische Feuchtigkeit oder Nebel im Überfluss vorhanden sind, wachsen epiphytische Farne, Moose und andere Pflanzen – einschließlich Orchideen in tropischen Regenwäldern – im Blätterdach wurzellos.Im boreale Wälder, grüne und schwarze Flechten hängen von Ästen. Tropische Regenwälder haben auch eine aufstrebende Schicht, in der wolkenkratzerhohe Bäume über dem Baldachin ragen.
Understory-Ebene
Die Unterholzschicht eines gemäßigten Laubwaldes blüht mit kleineren, schattentoleranten Bäumen und Sträucher, darunter Hartriegel, Rotknospen, Azaleen und Brombeeren, von denen viele Tiere Nahrung bieten sowie:
- Truthähne
- Hirsch
Bodenschicht
Im Frühling bei gemäßigtem Wetter Laubwälder, eine Decke aus bunten, ephemeren Wildblumen sticht durch die Laubstreu und fängt die kurze warme und sonnige Zeit ein, bevor der Baldachin erblüht.
In gemäßigten Regenwäldern werden langsam verrottende umgestürzte Bäume zu Ammenbäumen oder zu Ammenstämmen zu neuen Bäumen, die auch Amphibien und Nagetieren ein Zuhause bieten; Farne, Moose, Fliegenpilze und andere Pilze sind im Überfluss vorhanden. Unter den dicht beschatteten Nadelbäumen in einigen Taiga-Regionen bedecken spärliche Moose und Flechten den Boden, und Zwergheidelbeeren und Preiselbeeren füttern Bären und andere Tiere.
Kälteres Wetter lässt Bakterien nicht sehr lange zersetzen und der Säuregehalt der Nadeln von Nadelbäumen verlangsamt auch die Zersetzung, so dass sich abgestorbenes Pflanzenmaterial ansammelt.
Wenig Sonnenlicht dringt in die Tropen ein Regenwaldboden auch, aber heißes, feuchtes Wetter bedeutet schnelle Zersetzung; die relativ spärliche Bodenvegetation umfasst Moose und Lebermoose.
Boden- und Untergrundschicht
Die Bodenarten in verschiedenen Wäldern variieren stark. In gemäßigten und tropischen Laubwäldern ist der Boden tendenziell lehmig, humusreich und sehr fruchtbar durch die abgefallenen Blätter, die abbrechen und hinzufügen organische Substanz und Nährstoffe in den Boden, zersetzt durch Pilze, "unsichtbare" Bakterien und Wirbellose und Regenwürmer, die auch den Boden durchlüften Boden.
In "lichten" - Kiefern- und Lärchenwäldern - Taiga-Wäldern machen abgefallene Nadelbaumnadeln den Boden sauer und für viele Pflanzen feindlich; Wasser saugt schnell Nährstoffe durch den kargen Boden. Böden von „dunklen“ Taiga-Wäldern – Fichte und Hemlocktanne – sind nährstoffreicher.
In tropischen Regenwäldern bedeutet die schnelle Zersetzung, dass wenig organisches Material in dem allgemein nährstoffarmen Boden verbleibt.
In allen Wäldern breiten sich Baum- und Pflanzenwurzeln tief in den Boden aus, um Wasser und essentielle Nährstoffe, einschließlich Stickstoff, aufzunehmen, fixiert durch Bakterien. Wo Winter ist, graben viele Tiere – darunter im Winter überwinternde Säugetiere, Amphibien, Insekten und Reptilien – in den Waldökosystemen Unterschlupf und Nahrung.