Die Bedeutung des Regens für das Leben auf der Erde

Der größte Teil der Erdoberfläche ist mit Wasser bedeckt – und das meiste davon ist Wasser, das wir nicht trinken können. 97 Prozent des Wassers der Erde sind salziges Meerwasser, das für die meisten landbewohnenden Pflanzen und Tiere nutzlos ist. Deshalb sind Regen und Schnee entscheidend für das Leben auf der Erde. Niederschlag unterstützt das Leben an Land mit salzfreiem Wasser.

Regen und Schnee sind Teil eines größeren Prozesses, der als Wasserkreislauf bezeichnet wird und Wasser vom Meer zum Land und wieder zurück transportiert. Die Sonnenstrahlung erwärmt den Ozean und treibt die Verdunstung an, die das Meersalz zurücklässt. Der Wind trägt diese Feuchtigkeit über das Land, wo sie zu Wolken kondensiert und als Niederschlag wieder auf den Boden fällt. Dieser Niederschlag speist wiederum Seen und Bäche, die das Wasser schließlich zurück ins Meer tragen. Nur 0,001 Prozent des Wassers der Erde befinden sich gleichzeitig in der Atmosphäre, aber die Atmosphäre dient dennoch als Kanal, der Wasser vom Ozean zum Festland transportiert.

Wasserorganismen, die im Süßwasser leben, wie Forellen und Welse in Bächen oder Wasserpflanzen in Teichen, sind auf Niederschläge angewiesen. Ohne sie gäbe es nichts, um die Gewässer, die sie bewohnen, wieder aufzufüllen. Dieser Niederschlag muss natürlich nicht immer in Form von Regen sein, denn Schnee, der sich im Winter an den Berghängen ansammelt, schmilzt und speist im Frühjahr Bäche und Flüsse. Salzkonzentrationen sind für viele Lebensformen wichtig; die meisten Süßwasserfische zum Beispiel können nicht im Salzwasser leben und umgekehrt.

Die Niederschläge liefern das Wasser, das terrestrische Organismen brauchen – entweder direkt in Form von Regen, das fällt auf den Boden, wo Pflanzen wachsen, oder indirekt in Form von Seen, Bächen und Teichen, in denen Tiere animals trinken. Tierische und menschliche Zellen bestehen zu 90 Prozent aus Wasser, so dass ohne Süßwasser das meiste Leben nicht existieren könnte. Sie können die Bedeutung des Regens für das Leben an Land erkennen, wenn Sie sich Umgebungen wie die Sahara ansehen, die erhält weniger als drei Zoll Niederschlag pro Jahr, verglichen mit 33,3 Zoll in einem durchschnittlichen Jahr in Chicago. Dank der Regen- und Schneeknappheit in der Sahara gibt es nur eine spärliche Pflanzen- und Tierwelt.

Einige Niederschläge treffen auf ein anderes Schicksal: Sie sickern langsam in den Boden ein und dringen durch poröse Gesteinsschichten zu Grundwasser. Auch dieses Grundwasser spielt direkt und indirekt eine wichtige Rolle für das Leben. Quellwasser aus unterirdischen Grundwasserleitern versorgt Bäche und Teiche, und der Mensch nutzt das Grundwasser seit jeher sowohl zum Trinken als auch zum Bewässern von Pflanzen. Grundwasser ist während Dürren besonders wichtig für das Leben, da Quellen in diesen Zeiten möglicherweise die einzige verfügbare Süßwasserquelle sind.