Die meisten Pflanzen und Tiere benötigen zum Leben bestimmte Mineralionen; diese werden entweder als Makroelemente oder Mikroelemente klassifiziert. Da Tiere diese Mineralien leicht über die Nahrung aufnehmen, beziehen sich Makroelemente und Mikroelemente normalerweise auf diese Elemente in Verbindung mit Pflanzen und Gartenarbeit. Bei Pflanzen müssen diese Elemente im Boden gelöst werden, um verzehrt zu werden.
Makroelemente
Elemente, die eine Pflanze in großen Mengen zum Leben benötigt, werden als Makroelemente bezeichnet. In den meisten Fällen ist der Zugang zu Makroelementen unproblematisch, einige kommen jedoch nur in begrenzten Mengen im Boden vor. Elemente, die im Boden am stärksten begrenzt sind, sind Stickstoff, Phosphor und Kalium, obwohl dies die wichtigsten Bestandteile in den meisten Pflanzendüngern sind.
Mikroelemente
Mineralelemente, die von Pflanzen nur in Spuren benötigt werden, werden als Mikroelemente bezeichnet. Diese Elemente sind für die Gesundheit einer Pflanze genauso wichtig wie Makroelemente, werden jedoch in geringeren Mengen benötigt. Viele der Mikroelemente sind Enzym-Cofaktoren, die leicht über den Boden zugeführt werden, da nur Spuren benötigt werden.
Symptome
Mineralstoffmangel ist eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit einer Pflanze und führt oft zu sichtbaren Symptomen. Am häufigsten ist das Wachstum einer Pflanze gehemmt, was oft auf Stickstoff- und Phosphormangel zurückgeführt wird. Chlorose oder der Abbau von Chlorophyll wird oft durch Magnesium-, Eisen- und Stickstoffmangel verursacht. In ähnlicher Weise werden Nekrose oder tote Flecken oft durch Magnesium-, Kalium- oder Manganmangel verursacht.
Elemente
Die als Makroelemente klassifizierten Mineralien sind Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff, Phosphat, Schwefel, Kalium, Calcium und Magnesium. Diese Mineralien sollten durch Düngemittel zugeführt werden, um die maximale Gesundheit einer Pflanze zu gewährleisten. Andererseits sind die Mikroelemente Eisen, Kupfer, Mangan, Bor, Molybdän, Zink und Chlor. Diese Elemente sind in Pflanzendüngern normalerweise nicht notwendig und zu viel kann das Wachstum einer Pflanze beeinträchtigen.