Viele Menschen sind eher daran gewöhnt, Garnelen auf einer Dinnerparty auf einem Teller zu sehen als in den Gewässern in der Nähe ihrer Häuser. Diese Wasserlebewesen sind jedoch sehr vielfältig und können in einer Vielzahl von Meeres- und Süßwasserumgebungen überleben. Viele Garnelenarten haben sich an sich ständig ändernde und oft raue Bedingungen angepasst.
Warme Salzwassergarnelen
Die meisten Garnelenarten leben in Salzwasser, und viele dieser Salzwassergarnelen leben in warmem Salzwasser. Zu diesen warmen Gewässern gehören Gebiete wie der Golf von Mexiko und der Südatlantik. Warme Salzwassergarnelen sind, wie die meisten Garnelenarten, benthische Tiere, das heißt, sie leben auf dem Meeresboden. Auch warme Salzwassergarnelen machen einen großen Teil des Fangs in der Garnelenindustrie aus.
Kalte Salzwassergarnelen
Kalte Salzwassergarnelen leben in tieferen (daher) kälteren Gewässern als warme Salzwasserarten. Einige Arten, wie Galatheacaris abyssalis, können in Gewässern von bis zu 16.000 Fuß überleben. Kalte Salzwassergarnelen sind im Durchschnitt größer als wärmeres Salzwasser. Auch kalte Salzwassergarnelen werden in den Küstengebieten Zentral- und Südostasiens ausgiebig gefischt. Arten wie die Tigergarnele (die eigentlich eine Garnele ist, ein Tier, mit dem verwandt, aber nicht wirklich das gleiche wie Garnelen) und die Weißschenkelgarnele sind bei der kommerziellen Garnelen sehr begehrt Outfits.
Süßwassergarnelen
Süßwassergarnelen sind in der Regel größer als Salzwasserarten. Diese Arten werden auch nicht so stark befischt wie Salzwasserarten, da viele Süßwassergarnelen nicht essbar sind. Darüber hinaus leben Süßwasserarten am meisten in Binnengewässern, die flacher als die Tiefsee sind. Süßwassergarnelen können sogar in Wasser leben, das etwas verschmutzt ist, da sie eine hohe Toleranz gegenüber Toxinen und Schadstoffen aufweisen. Schließlich sind Süßwassergarnelen (wie die Bambusgarnele und die japanische Sumpfgarnele) beliebte Aquarienarten, die wegen ihrer farbenfrohen, dekorativen und exotischen Merkmale gesucht werden.
Mündungs-, Farm-Raised und Artemia
Einige Garnelenarten können in Flussmündungen leben, wo sich Salz- und Süßwasser vermischen. Diese Garnelen leben jedoch normalerweise in den Gebieten der Mündung, die den höchsten Salzwassergehalt aufweisen. Garnelen werden auch kommerziell gezüchtet. In Garnelenfarmen werden die Wasserbedingungen, egal ob Salz- oder Süßwasser, hinsichtlich Nährstoffkonzentration und Temperatur streng kontrolliert. Artemia, die winzige Art, die auch "Meeresaffen" genannt wird, benötigt sehr salziges Wasser, salziger als Meerwasser. Salinenkrebse leben nur in geschlossenen Körpern mit warmem, extrem salzhaltigem Wasser.