Goldalgen sind einzellige Organismen, die der Klasse Chrysophyceae zugeordnet werden. Diese Organismen kommen vor allem in Süßwassergebieten wie Seen, Flüssen und Teichen vor. Im Allgemeinen werden Goldalgen als frei schwimmende Organismen beobachtet, während einige Arten koloniales Verhalten zeigen. Goldalgen gelten als lebenswichtig für die Nahrungskette eines Ökosystems, da sie die primäre Nahrungsquelle sind für lebenswichtige Organismen und ihre Anwesenheit trägt zum Überfluss an höheren Nahrungsquellen in der Kette.
Goldalgen produzieren und speichern ihre eigene Nahrung durch den Prozess der Photosynthese. Photosynthese ist der Prozess, bei dem Pflanzen, Algen und bestimmte Bakterienformen Kohlendioxid mit der Energie des Sonnenlichts in organisches Material umwandeln. Das organische Material wird in den Bindungen des Zuckers gespeichert und wird von Goldalgen als Nahrungsquelle genutzt. Der Prozess der Photosynthese ist in der Nahrungskette allen Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung, da die Organismen, die die Lichtenergie in Glukose umwandeln sind eine Nahrungsquelle für Pflanzenfresser, die wiederum eine Nahrungsquelle für Andere.
Die meisten Goldalgen vermehren sich durch Zellteilung oder die Produktion einer Zoospore. Zellteilung oder Fragmentierung ist der Prozess, durch den in einigen einzelligen Organismen ein völlig neuer Organismus produziert wird. Eine Zoospore ist ein asexueller Organismus, der sich mithilfe eines schwanzartigen Vorsprungs oder Flagellums bewegt.
Obwohl eine Reihe von Organismen, die als Goldalgen klassifiziert werden, in Meerwasser gefunden werden können, bewohnen die meisten Goldalgen Süßwasserumgebungen. Die Organismen sind für das Ökosystem von Süßwassergebieten äußerst wichtig, da sie als Hauptnahrungsquelle für das reichlich vorhandene Zooplankton dienen, das diese Gewässer bewohnt. Das Zooplankton wird dann von größeren Organismen als lebenswichtiges Glied in der Nahrungskette des Ökosystems verzehrt.