Wenn jemand das Wort "Wüste" sagt, ist es fast sicher, dass Sie sich sofort das Stereotyp vorstellen, das in Filmen und anderen Formen der Populärkultur dargestellt wird: Sand soweit das auge in alle richtungen reicht, keine pflanzen mit Ausnahme von ein oder zwei Kakteen, völliger wassermangel und reichlich sengend Sonnenlicht. Wüsten erscheinen, mit einem Wort, unwirtlich. Doch nur wenige Menschen in Nordamerika haben Erfahrungen mit Wüsten aus erster Hand.
Während die obigen Eindrücke im Allgemeinen einigermaßen zutreffend sind, ist eine Wüste nicht nur ein Stück trockenes Land; vielmehr stellt eine Wüste ein Biom oder eine Gemeinschaft von Lebewesen dar, die mit einer bestimmten Art von Geographie verbunden sind. Außerdem sind Wüsten alles andere als rar. Wüsten machen tatsächlich ein Fünftel der Landfläche der Erde aus und kommen in vier verschiedenen Varianten vor.
Was ist eine Wüste?
Wüsten zeichnen sich durch extreme Umweltbedingungen aus. Sie erhalten höchstens 50 Zentimeter (cm) oder 20 Zoll, ein Jahr Niederschlag; häufiger haben sie Glück, die Hälfte davon zu bekommen. Die meisten von ihnen befinden sich in niedrigen Breiten, dh näher am Äquator als an den Polen. Die riesige Sahara, wahrscheinlich die berühmteste Wüste der Erde und ihre drittgrößte, liegt nördlich des Äquators in Afrika. Sie sind zwar weit weniger dicht besiedelt als andere Biome, da sie trocken und schlecht sind insgesamt gastfreundlich, die meisten Wüsten weisen eine Reihe von Vegetationen sowie Wirbeltiere und Wirbellose auf Tierleben.
Große Säugetiere sind in Wüsten selten, weil die meisten von ihnen nicht genügend Wasser speichern und die Hitze vertragen (Kamele sind eine bemerkenswerte Ausnahme). Während kleinere Tiere in der Lage sein könnten, ausreichend Schatten zu finden, um ihren Körper zu bedecken, bieten Wüsten für größere Tiere normalerweise wenig Schutz vor der Sonne. Die dominierenden Tiere der warmen Wüsten sind Wirbeltiere, die keine Säugetiere sind, hauptsächlich Reptilien. Alle Säugetiere, die es geschafft haben, in diesen Biomen zu gedeihen, sind in der Regel klein, wie die Känguru-Mäuse, die in einigen Wüsten in Nordamerika leben.
Vor einigen Sätzen haben Sie gelesen, dass die Sahara die drittgrößte Wüste der Welt ist. Hat Sie das vielleicht überrascht? Haben Sie an anderer Stelle gehört, dass die Sahara mit Abstand die größte Wüste der Welt ist? Die Erklärung dafür ist überraschend und mächtig.
Wie viele Arten von Wüsten gibt es auf der Welt?
Während Ökologen sich einig sind, dass es vier grundlegende Arten von Wüsten gibt, variiert die Nomenklatur dieser vier Wüstenbiome von Quelle zu Quelle leicht. Die vier grundlegenden Wüstentypen sind die heiß-trockene (oder subtropische) Wüste, die halbtrockene (oder kalte Winter-) Wüste, die Küstenwüste und die kalte (oder polare) Wüste. Diese werden später einzeln im Detail beschrieben, aber ein kurzer Überblick ist für den Anfang hilfreich.
Hot-and-dry-Wüsten sind heiß und trocken. Verschiedene Arten von Wüsten erleben sehr heißes Wetter, aber diese Art bekommt es das ganze Jahr über. Kalte Winterwüsten haben lange, trockene Sommer und eine geringe Niederschlagsmenge im Winter. Küstenwüsten haben kühle Winter, aber warme Sommer. Polarwüsten sind das ganze Jahr über kalt.
Um die Intrige aus dem vorherigen Abschnitt fortzusetzen, sind die beiden größten Wüsten der Welt Polarwüsten. Eine ist die antarktische Polarwüste und die andere ist die arktische Polarwüste. Wie können weite Gebiete, die hauptsächlich oder vollständig mit Schnee und Eis bedeckt sind, was eindeutig eine Form von Feuchtigkeit ist, als Wüste gelten?
Was sind die vier verschiedenen Arten von Wüsten?
Was die Tiere betrifft, so werden tagsüber Insekten und Jack-Kaninchen gesehen, die so viel wie möglich im Schatten bleiben. Viele Tiere suchen Schutz in unterirdischen Bauen, wo sie von der heißen, trockenen Luft isoliert sind. Diese schließen ein:
- Känguru-Ratten
- Kaninchen
- Stinktiere
- einige Insekten insect
- Vögel
- Reptilien
Was sind die wichtigsten Arten von Wüstenbiomen?
Einige Quellen listen mehr als vier Wüstentypen auf, um die Variabilität der geografischen und ökologischen Faktoren von Ort zu Ort besser zu berücksichtigen. Zum Beispiel listet der U.S. Geological Survey acht Arten von Wüsten auf: Passatwind, mittlere Breite, Regenschatten, Küstenwüsten, Monsun, Polarwüsten, Paläodeserts und außerirdische Wüsten. Die letzten beiden sind nicht auf der Erde zu finden; Paläodeserts sind Gebiete, die in der jüngeren geologischen Vergangenheit Spuren von Wüsten aufweisen, während außerirdische Wüsten auf anderen Planeten wie dem Mars zu finden sind.
Passatwüsten sind analog zu heißen und trockenen (subtropischen) Wüsten. Wüsten der mittleren Breiten überschneiden sich mit den Winterwüsten im Vier-Wüsten-Schema. Regenschattenwüsten, die auch Wüsten im kalten Winterstil sind, bilden sich an den Seiten hoher Bergketten, die vor viel Feuchtigkeit geschützt sind. Monsunwüsten sind in Indien und Pakistan zu sehen. Küsten- und Polarwüsten behalten die gleichen grundlegenden Definitionen wie zuvor.
Was sind die fünf größten Wüsten der Welt?
Die beiden größten Wüsten der Welt sind die Antarktische Polarwüste, die 5,5 Quadratmillionen Meilen groß ist Fläche und ihr nördliches Gegenstück, die arktische Polarwüste, die 5,4 Millionen Quadratkilometer umfasst Meilen. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten sind etwa 3,5 Millionen Quadratmeilen groß. Die Antarktische Polarwüste lässt sich leichter visualisieren, weil sie auf eine einzige, große, etwas kreisförmige Landmasse beschränkt ist.
Die Sahara in Nordafrika umfasst etwa 3,5 Millionen Quadratmeilen und wird von einigen Quellen als die größte Wüste der Welt anerkannt, da die Polarwüsten keine traditionellen Wüsten sind. Die viertgrößte mit 1 Million Quadratmeilen ist die Arabische Wüste, die die Arabische Halbinsel in der Region einnimmt Naher Osten, während der fünftgrößte die Wüste Gobi in China und der Mongolei ist, die 500.000 Quadratkilometer umfasst Meilen.