Den Verbrauchern stehen verschiedene Arten von quecksilberhaltigen Glühbirnen zur Verfügung. Da die Quecksilberart (elementares Quecksilber) in quecksilberhaltigen Glühbirnen giftig ist, sollten Verbraucher mit bestimmten Glühbirnen vorsichtig umgehen.
Viele Glühbirnen auf dem Markt enthalten elementares Quecksilber. Alle HID-Glühbirnen (High Intensity Discharge) einschließlich Metallhalogenid- und Hochdruck-Natrium-Glühbirnen enthalten bestimmte Mengen an Quecksilber. 250-Watt-Metalldampflampen und Natriumdampf-Hochdrucklampen enthalten 38 mg bzw. 15 mg Quecksilber. Selbst Leuchtstofflampen enthalten unabhängig von der Wattzahl etwa 5 mg elementares Quecksilber.
Die Exposition gegenüber elementarem Quecksilber in kleinen Mengen kann sich negativ auf die Gesundheit einer Person auswirken. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) umfassen einige Symptome einer leichten Quecksilberexposition Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen, Muskelschwund und Reizbarkeit.
Eine übermäßige Exposition gegenüber elementarem Quecksilber in bestimmten Arten von Glühbirnen kann tödlich sein. Eine längere Exposition gegenüber Quecksilber kann zu Atem- oder Nierenversagen führen. Der Tod kann auch eine Nebenwirkung einer übermäßigen Exposition gegenüber elementarem Quecksilber sein. Personen, die einem Quecksilbergehalt ausgesetzt waren, sollten sofort medizinische Hilfe aufsuchen.
Die Schwere der mit einer Quecksilberexposition verbundenen Symptome hängt von mehreren Faktoren ab. Einige Faktoren, die die Schwere der Nebenwirkungen einer Quecksilberexposition bestimmen, umfassen die allgemeine Gesundheit einer Person, Expositionsdauer, Expositionsweg wie Verschlucken oder Einatmen und Alter der Person, die ausgesetzt. Föten haben die größte Chance, negative Nebenwirkungen zu erfahren, wenn sie elementarem Quecksilber ausgesetzt sind.
Eine zerbrochene quecksilberhaltige Glühbirne birgt offensichtliche Gesundheitsrisiken für Menschen in unmittelbarer Nähe. Wenn eine quecksilberhaltige Glühbirne zerbricht, sollten alle den Raum für etwa 20 Minuten verlassen und dem elementaren Quecksilber eine Chance geben, sich im ganzen Raum zu zerstreuen. Frischluft sollte, wenn möglich, durch Öffnen eines Fensters eingeführt werden.