Jeder Teil eines Ökosystems ist überlebenswichtig – von den grünen Pflanzen über pelzige Tiere bis hin zu mikroskopisch kleinen Bakterien. Die Gruppe von Organismen, die Zersetzer genannt werden, bildet das letzte Glied in der Nahrungskette. Sie bauen abgestorbene Tiere und Pflanzen ab und geben dem Boden lebenswichtige Nährstoffe zurück. Einige Zersetzer wie Pilze können ohne Mikroskop gesehen werden, aber ein Großteil des Zersetzungsprozesses wird von mikroskopisch kleinen Bakterien durchgeführt.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
TL; DR Stellen Sie sich Zersetzer als Wartungsteam eines Ökosystems vor. Ohne Zersetzer würden sich tote Tierkadaver anhäufen und dem Boden fehlen die Nährstoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen – das gesamte Ökosystem würde ohne diesen lebenswichtigen Bestandteil der Nahrungskette zusammenbrechen.
Die Nahrungskette
Die Nahrungskette beginnt mit Sonnenenergie, die von Pflanzen aufgenommen und durch Photosynthese in Treibstoff umgewandelt wird. Primärkonsumenten ernähren sich von Pflanzen, Sekundär- und Tertiärkonsumenten ernähren sich von Primärkonsumenten. Am Ende der Kette fungieren Zersetzer als „Aufräummannschaft“ – sie verzehren tote Tierkadaver, verrottendes Pflanzenmaterial und Abfallprodukte anderer Mitglieder des Ökosystems. Regenwürmer zum Beispiel nehmen Boden und Mikroorganismen auf und scheiden mit Nährstoffen gefüllte Abfälle aus, die dem Boden zugesetzt werden. Pilze nehmen Nährstoffe von den Pflanzen und Tieren auf, die sie konsumieren, während sie Enzyme freisetzen, die tote organische Stoffe abbauen.
Nährstoffkreislauf
Zersetzer spielen eine wichtige Rolle in der Nahrungskette und verleihen ihr einen zyklischen Charakter. Pflanzen brauchen Sonnenlicht und Nährstoffe im Boden für die Photosynthese, und Zersetzer sind dafür verantwortlich, Nährstoffe aus toter organischer Substanz in den Boden zurückzugeben; die Lebewesen am Anfang der Nahrungskette sind auf Prozesse am Ende der Kette angewiesen. Elemente wie Kohlenstoff, Stickstoff und Phosphor gelangen in die Nahrungskette, wenn Pflanzen sie aus dem Boden aufnehmen. Tiere erwerben diese Stoffe durch den Verzehr von Pflanzen oder anderen Tieren. Durch einen Zersetzungs- oder Mineralisierungsprozess kehren Zersetzer, insbesondere Bakterien, zurück diese Elemente in ihrem anorganischen Zustand in den Boden, so dass sie ständig durch die Ökosystem.
Stickstoff-Fixierung
Stickstoff ist ein essentieller Nährstoff für ein Ökosystem. Bakterien sind für einen Prozess namens Stickstofffixierung verantwortlich, der Stickstoff in eine Form umwandelt, die von anderen Lebewesen in der Nahrungskette verwendet werden kann. Bakterien wandeln dabei gasförmigen Stickstoff in der Atmosphäre in Ammoniak, Nitrat und Nitrit um, wodurch Stickstoff für Pflanzen biologisch verfügbar wird. Einige Pflanzen, wie beispielsweise Hülsenfrüchte, haben symbiotische Beziehungen mit einer Bakterienart namens Rhizobium; die Bakterien leben in Knöllchen in den Wurzeln dieser Pflanzen und im Gegenzug fixieren die Bakterien Stickstoff, den die Hülsenfrüchte aufnehmen können .