Der Begriff „Fossil“ ist ein weit gefasster Begriff für jedes Artefakt, das auf eine frühere Lebensform hinweist, die in der Erdkruste erhalten geblieben ist. Fossilien können aus Abdrücken in Sedimentgestein, versteinerten Überresten oder sogar einem ganzen Exemplar bestehen, das in Bernstein, Eis oder Teer konserviert wurde. Während die meisten Fossilien das Element Kohlenstoff in gewisser Menge enthalten, besteht ein bestimmter Typ, der als Kohlenstofffilmfossil bekannt ist, hauptsächlich aus Kohlenstoff.
Kohlenstoffablagerungen
Alle Lebewesen enthalten Kohlenstoff, und wenn sich ein toter Organismus auf einem Gestein ablagert, lagert sich im Laufe der Zeit eine extrem dünne Kohlenstoffschicht auf dem Gestein ab. Da der Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff im Körper des Organismus verschwinden – normalerweise unter Wasser gelöst und verdampft – bleibt nur diese Kohlenstoffschicht. Dieser Zersetzungsprozess wird als Karbonisierung oder Destillation bezeichnet.
Ein zweidimensionaler Abdruck
Im Gegensatz zu Abdruckfossilien, mit denen ein dreidimensionaler Abguss erstellt werden kann, der eine Kopie des der wahren Gestalt des Organismus erscheint ein Kohlenfilm-Fossil als zweidimensionales Bild, das zart in das Bild eingeprägt ist Felsen. Sie sind meist schwarz oder braun und heben sich dadurch von der Farbe des Gesteins ab. Kohlefilmfossilien sind daher nicht so „auffällig“ oder prominent wie Fossilien, die mit anderen Methoden gebildet wurden, aber sie können manchmal komplizierte Oberflächendetails aufweisen.
Konservierte Exemplare
Da Kohlenstoffschichten normalerweise von unter Wasser konservierten Exemplaren hinterlassen werden, sind die häufigsten Fossilien von Fischen, Krebstieren und Blättern. Diese Exemplare sanken wahrscheinlich und hafteten an Gestein unter langsam fließenden Gewässern, wo sie sich absetzen konnten, anstatt von einer Strömung zerrissen oder zerquetscht zu werden. Bei Blättern sind innere Bestandteile des Blattes wie Zellwände und innere Zellstrukturen normalerweise verloren, aber die Zellen sind manchmal mit mineralreichem Wasser gefüllt, das sich verfestigt, um diese winzigen Zellen zu erhalten Eigenschaften.
Informationen aus Fossilien ableiten
Kohleschichtfossilien treten oft zusammen mit Kompressionsfossilien auf, und die Kombination erhöht manchmal die Möglichkeit, mehr Informationen zu extrahieren als die allgemeine Form und Morphologie des Organismus, der die Fossil. Zum Beispiel ergab die Analyse versteinerter Federn aus der Kreidezeit die Struktur der Melanosomen, die die Feder gebildet haben, was wiederum die Möglichkeit eröffnet, die Farbe der Feder zu bestimmen ursprüngliche Feder.