Kristalle sind Mineralien, die aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung in eine bestimmte Form gebracht werden. Wenn sich Mineralien in einem Bereich bilden, in dem nur wenig Platz vorhanden ist, bilden sie normalerweise keine Kristalle. Nur wenn es eine kristalline Form mit leicht erkennbaren flachen Seiten gibt, wird ein Mineral tatsächlich als Kristall bezeichnet. Die meisten Kristalle wurden gebildet, als das flüssige Gestein im Inneren der Erde in einem Prozess, der Millionen von Jahren dauerte, abkühlte und aushärtete. Andere Arten von Kristallen, wie Salz, Eis und Trockeneis, brauchen nicht so lange, um sich zu bilden.
Eis, Jod und Trockeneis sind ebenfalls kristalliner Natur. Diese Art von Kristallen besteht aus kleinen Molekülen, die sich durch schwache elektrische Kräfte selbst zusammenhalten. Es gibt auch ziemlich viel Platz zwischen diesen kleinen Molekülen. Diese Kristallarten haben niedrige Schmelzpunkte und sind gute Isolatoren.
Diamanten sind ein gutes Beispiel für einen Kristall, der aus großen Molekülen besteht. Sie entstehen aus einem großen Molekül, das in drei Dimensionen zusammengesetzt ist.
Salzkristalle bestehen aus Ionen, die elektrisch geladene Atome oder Moleküle sind. Jedes Atom hat einen Kern aus Protonen, die alle eine elektrische Ladung haben. Atome haben auch Neutronen, aber diese haben keine Ladung, sie sind neutral. Dies bedeutet, dass ein Atom die gleiche Anzahl negativer und positiver Ladungen hat. Wenn in einem Atom ein Elektron verschwindet, wird es zu einem positiven Ion; wenn es ein Elektron aufnimmt, wird es zu einem negativen Ion. Wenn Natrium mit Chlor reagiert, um Natriumchlorid oder Salz herzustellen, gibt jedes Natriumatom einem Chloratom ein Elektron. Das Natriumatom wird ein positives Ion und das Chloratom wird ein negatives Ion. Chlorionen ziehen dann Natriumionen an, indem sie sechs Natriumionen um sich herum sammeln. Dies bildet das Salzkristallmuster.
Metalle verwenden das Atom, um ihre kristalline Struktur zu bilden. Die Atome, die Metalle bilden, sind wie Kugeln mit gleichem Durchmesser. Diese Kugeln sind sehr dicht gepackt und bilden eine Kristallgitterformation. Diese Gitter sind eher opak als klar, wie man es oft bei Kristallen annimmt, und sie haben hohe Schmelzpunkte und sind gute Strom- und Wärmeleiter.