Die Weißeiche (Quercus alba) ist ein langlebiger Baum, der als Schattenspender in Landschaften verwendet wird und eine der wichtigsten Holzarten in den Vereinigten Staaten ist. Der „National Audubon Society Field Guide to Trees“ berichtet, dass die Weißeiche den Spitznamen Stabeiche trägt, da ihr Holz für die Herstellung von Fässern unverzichtbar ist. Auch Schiffbauer in Kolonialzeiten schätzten das Holz. Heute wird Weißeiche in Produkten wie Fußböden, Möbeln und Balken verwendet. Das Sortiment der Weißeiche umfasst den größten Teil des Ostens der USA. Der Baum ist lebenswichtig für die Tiere, die dort leben, wo er wächst.
Größe, Form und Wachstum
Während einige der größten Weißeichen bis zu 50 Meter hoch sind, wird der durchschnittliche Baum dieser Art zwischen 80 und 30 Meter hoch. Der Stammdurchmesser kann 4 Fuß überschreiten und der Baum nimmt im Alter ein breites rundes Aussehen an. Bei einigen einzelnen weißen Eichen werden die unteren Äste knorrig und wachsen waagerecht zum Boden. Während sie aufgrund ihrer langsamen Wachstumsrate nicht häufig in Baumschulen zu finden sind, sind Weißeichen wegen der Form ihrer weit verbreiteten Zweige geschätzte Landschaftsexemplare. Die langsam wachsenden Bäume sind auch langlebig mit Exemplaren, die Hunderte von Jahren überleben. Die Weißeiche ist aufgrund ihres langsamen Wachstums schwierig erfolgreich umzupflanzen, was eine ausgewachsene Eiche noch wertvoller macht.
Identifizierung der Merkmale von Quercus alba
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Die Blätter der Weißeiche sind etwa 5 Zoll lang und 3 Zoll breit, mit sieben bis neun abgerundeten Lappen an jedem Blatt. Die Oberseite ist blaugrün, die Unterseite weißlich grün. Das Holz der weißen Eiche ist beim ersten Schnitt hellbeige bis fast weiß, ein Aspekt des Baumes, der ihm seinen Namen gibt. Die gräuliche Rinde weist Rillen und rechteckige Schuppen auf, wobei bei älteren Weißeichen tiefe Rillen im unteren Teil des Stammes erscheinen. Quercus alba produziert sowohl männliche als auch weibliche Blüten. Zuerst erscheinen die hängenden Büschel gelbgrüner männlicher Blüten, gefolgt von den stacheligen, rötlichen weiblichen Blüten. Im Herbst verfärben sich die Blätter rötlich, von bräunlich-rot bis rötlich-violett.
Frucht der Weißen Eiche
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Die von der Weißeiche produzierten Eicheln sind eine wichtige Nahrungsquelle im Ökosystem des Baumes. Diese Früchte sind etwa 3/4 Zoll lang, eiförmig mit einer flachen Kappe und brauchen nur eine Saison, um zur Reife zu wachsen. Eine Vielzahl von Vögeln, darunter Truthähne, Fasane, Grackles, Spechte, Eichelhäher, Drosseln und Kleiber, sind im Herbst für ihre Ernährung auf sie angewiesen. Darüber hinaus nehmen Säugetiere so groß wie der Schwarzbär und das Reh und so klein wie Kaninchen, Wühlmäuse und Mäuse die Eicheln in ihre Ernährung auf. Die Populationen einiger Arten schwanken im Verhältnis zur Menge an Eicheln, die jedes Jahr verfügbar sind.
Bedrohungen durch Insekten
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Eine Vielzahl von Insekten wird Angriffe auf eine Weißeiche starten, darunter die Larven der Zigeunermotte und anderer Motten. Die Raupen können, wenn sie in großer Zahl vorhanden sind, Teile des Baumes entlauben. Andere Insektenschädlinge wie die Eichenblattraupe und der orange gestreifte Eichenwurm können Laub verschlingen. Das wirtschaftlich bedeutendste Insekt, das Weißeiche stört, sind die Holzbohrer, die bei noch stehenden Bäumen Defekte im Holz verursachen können. Schuppen sind eine Gruppe von Insektenschädlingen, die sich von Saft ernähren und Pilze auf den Bäumen wachsen lassen. Eine häufige Anpassung der Weißeiche an Insekten, die Eier füttern und legen, ist die Entwicklung von Gallen. Gallen sind Bereiche mit unregelmäßigem Gewebewachstum, die mit der Zeit für den Baum schädlich werden können.
Fakten zur Weißen Eiche
Die Weißeiche reicht von Südkanada bis Florida und westlich bis nach Minnesota. Es ist der Staatsbaum von Illinois sowie der Staatsbaum von Maryland und Connecticut. Es wird Weißeiche genannt, weil neu geschnittenes Holz hell erscheint und fast weiß ist. Obwohl sie nicht als essbare Art gilt, deuten historische Beweise darauf hin, dass die amerikanischen Ureinwohner Weißeicheneicheln nach dem Kochen konsumierten.