Die Mojave-Wüste liegt im Südwesten der USA und umfasst sowohl das berüchtigte Death Valley als auch das etwas weniger berüchtigte Las Vegas Valley. Eine Existenz in der Mojave bedeutet, mit einer Reihe von extremen Bedingungen fertig zu werden. Die Wüste beherbergt zahlreiche einzigartige und interessante Pflanzen- und Tierarten, die sich an diese trockene Landschaft angepasst haben.
Die Mojave gilt als heiß-kalte Wüste, was bedeutet, dass sie im Sommer heiß ist – aber auch im Winter extrem kalt und nachts unter den Gefrierpunkt fällt. Diese Extreme haben zu Pflanzen- und Tierarten geführt, die einzigartig an die Mojave angepasst sind. Die Wüste fällt im Durchschnitt etwa fünf Zoll Niederschlag pro Jahr. Nach Angaben des US Geological Survey hat sich das Wüstenklima im letzten Jahrhundert stark verändert und wird sich auch in Zukunft ändern.
Da viele Wissenschaftler prognostizieren, dass der atmosphärische Kohlenstoff weiter ansteigen und den Klimawandel auf der ganzen Welt vorantreiben wird, wollen einige herausfinden, wie viel Kohlendioxid wird von sogenannten "Kohlenstoffsenken" wie den Regenwäldern oder massiven Planktonblüten im Meer aufgenommen, die CO2 zur Nutzung aufnehmen Photosynthese. Eine kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie eines Teams amerikanischer Wissenschaftler ergab jedoch: dass die Mojave-Wüste tatsächlich eine Kohlenstoffsenke ist – trotz des Fehlens einer erheblichen Menge an Vegetation. Die Forscher der Studie sagten, dass ihre Ergebnisse bedeuten, dass andere trockene Ökosysteme bei der Berechnung des globalen Kohlenstoffkreislaufs berücksichtigt werden sollten.
Obwohl die Mojave keine große Pflanzenwelt beheimatet, beherbergt sie die Mistel, eine bekannte Weihnachtsdekoration - und einen Parasiten. Mistelsamen werden oft auf Wüstenbäume geworfen, wo sie keimen und mit einer modifizierten Wurzel in die Rinde ihres Wirtsbaums eindringen. Mistel kann durch Photosynthese etwas Nahrung erzeugen, aber die Pflanze erhält durch diese modifizierte Wurzel zusätzliche Nährstoffe und Wasser von ihrem Wirt. Diese parasitäre Wirkung reicht selten aus, um den Wirt zu töten. Die Wüste beheimatet auch langsam wachsende Joshua-Bäume, die eigentlich keine Bäume sind, sondern wasserspeichernde Sukkulenten. Diese Pflanzen werden zwischen 20 und 70 Fuß hoch und leben etwa 150 Jahre.
Mit ihren zehn behaarten Gliedmaßen, ihrer einschüchternden Größe und ihren kräftigen Kiefern ist die Kamelspinne wahrscheinlich eine der furchterregendsten Kreaturen, die in der Mojave leben. Für den Menschen sind die Spinnentiere jedoch eigentlich ungefährlich. Kamelspinnen, auch als "Windskorpione" bekannt, sind dafür bekannt, bis zu 10 Meilen pro Stunde zu laufen. Mit ihrer Hörnerkrone und dem krötenähnlichen Aussehen ist die Kurzhörnige Eidechse oder "hornige Kröte" eine weitere interessante Kreatur. Wenn sie von Raubtieren bedroht wird, bläht die Eidechse ihren Körper auf, um fast ihre normale Größe zu verdoppeln. Wenn das Raubtier durch die Größenzunahme nicht eingeschüchtert wird, ist die Eidechse in der Lage, schädliches Blut aus ihren Augen zu spritzen.
