Die Pflanzen und Tiere der nordamerikanischen Küstenebene sind vielfältig und einige sind vom Aussterben bedroht, von der langblättrigen Kiefer bis zum Sumpfkaninchen der Lower Keys. Mit mehr als 1.816 einheimischen Pflanzen und zahlreichen Vögeln, Reptilien, Säugetieren, Amphibien und Fischarten ist die nordamerikanische Coastal Plain wurde 2016 wegen seiner einheimischen Arten und der drohenden Zerstörung seiner zum ökologischen Hotspot erklärt Ökosystem. Die Region erhielt ihren Namen wegen ihrer Weite und der sanften Neigung zum Atlantik.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Ab 2016 erhielten die nordamerikanischen Küstenebenen die Ausweisung eines Hotspots der biologischen Vielfalt. Trotz vorheriger Ablehnung durch Ökologen beherbergt es viele endemische oder in der Region heimische Arten. Aber auch viele andere vom Menschen eingeführte Arten nennen es ihr Zuhause und bedrohen in einigen Fällen das gesamte Ökosystem.
Endemische Pflanzenarten
Da die Region, die eine Fläche von mehr als 400.000 Quadratkilometern umfasst, ein relativ niedriges Niveau von Geografische Vielfalt und eine niedrige Höhenlage hielten die Wissenschaftler es nicht für eine Brutstätte für Biodiversität. Aber es erfüllt ein wichtiges Kriterium für die Ausweisung als Hotspot der biologischen Vielfalt: mehr als 1.500 Arten heimischer Gefäßpflanzen. Einige Arten umfassen die vom Aussterben bedrohte Florida-Eibe, deren Rinde in einigen Krebsmedikamenten verwendet wird, die Schwarzaugen-Susan und die vom Aussterben bedrohte Langblatt-Kiefer.
Endemische Tierarten
Von den 306 Säugetierarten in der Region sind etwas weniger als die Hälfte, 114, in der Region heimisch. Viele dieser einheimischen Arten gehören zur Klassifikation der Nagetiere, darunter die Strandwühlmaus, die Ökologen als gefährdete Art betrachten, und die Florida-Wasserratte. Andere endemische Säugetierarten umfassen den Graufuchs; die Florida-Haubenfledermaus, die als gefährdet gilt, und das Sumpfkaninchen der Lower Keys, das als vom Aussterben bedroht eingestuft wird.
Andere einheimische Arten
Die Coastal Plains sind die Heimat von 113 einheimischen Reptilienarten, darunter die Hühnerschildkröte, die Gopherschildkröte und die nordamerikanische Wurmechse. Zu den 57 endemischen Amphibien zählen eine Vielzahl von Kröten, Fröschen und Salamandern, darunter die kleinste Kröte Nordamerikas, die Eichenkröte. Das Gebiet beherbergt 138 endemische Fischarten, darunter den Alabama-Stör, der als vom Aussterben bedroht eingestuft wird.
Invasive Arten
Im Laufe der Zeit wurden durch menschliche Eingriffe in den Küstenebenen neue Arten in das Ökosystem eingeführt. Menschen brachten Wildschweine in den 1900er Jahren zur Jagd nach Nordamerika, und sie haben sich seitdem über den gesamten Kontinent ausgebreitet, auch in die Küstenebenen, wo sie Wildvogelnester beschädigen. Eine weitere Art, die im Süden dieser Region eine Bedrohung darstellt, ist der Chinesische Talgbaum, der einheimische Arten übertrifft und das lokale Ökosystem schädigt.
Exotische Insel-Apfelschnecken grasen unersättlich, was der Landwirtschaft in der Nähe der Feuchtgebiete, die sie ihr Zuhause nennen, schadet. Ebenso übertragen diese Schnecken oft Krankheiten, die für den Menschen schädlich sind. Dieser vielfältige Hotspot hat bereits 70 Prozent seines ursprünglichen Lebensraums verloren. Ökologen versuchen, den Schaden, der der Region zugefügt wird, teilweise durch das Management der dort vorkommenden invasiven Arten zu begrenzen.