Die überwinternden Schlangen von Arizona

Schlangen können ihre Körpertemperatur nicht regulieren, daher sind sie auf die Klimatemperatur angewiesen, um dies für sie zu tun. Schlangen überwintern in jedem Klima, in dem die Temperaturen für längere Zeit unter den Gefrierpunkt fallen. An wärmeren Orten wie Arizona halten Schlangen nicht so lange Winterschlaf wie in kälteren Klimazonen, aber sie gehen auch in den Sommerwinterschlaf, um sich vor extremer Hitze und Nahrungsknappheit zu schützen. Fast alle Schlangen in Arizona halten irgendwann Winterschlaf.

Arizona hat eine Vielzahl von Schlangen, die nach Aussehen, Verbreitung, Lebensraum oder Giftfähigkeiten klassifiziert werden. Klapperschlangen, Gopher-, Korallen- und Königsschlangen meiden normalerweise feuchte Lebensräume, daher bieten Arizonas trockene Wüsten, Berggebiete und helle Wälder ein geeignetes Zuhause für sie. Gopher-Schlangen überwintern in den härtesten Wochen des Winters und Sommers in Arizona, je nach Bundesstaat tagsüber und nachts. In Arizonas Flüssen, Teichen und Viehwassertanks leben manchmal auch Strumpfbandnattern.

Schlangen speichern normalerweise kein Fett vor dem Winterschlaf, wie dies bei Säugetieren der Fall ist, da ihre Körpertemperatur nicht wie bei Säugetieren metabolisch reguliert wird. Schlangen finden Höhlen in hohlen Baumstümpfen oder, besonders in der Wüste von Arizona, wo Land oft offen und karg ist, in Löchern im Boden oder unter Felshaufen, wie Klapperschlangen. Höhlen befinden sich normalerweise in der Nähe von sonnigen Standorten, normalerweise an einem Südhang. Da diese Flecken in der Wüstenlandschaft von Arizona selten sind, können 100 bis 200 Klapperschlangen in derselben Höhle leben. Schlangen kehren jedes Jahr in dieselbe Höhle zurück, sogar Babyschlangen, die noch nie in der Höhle waren, vielleicht folgen sie den Duftspuren von anderen Schlangen.

Schlangen geraten während des Winterschlafs in einen Zustand namens "Torpor". Wo Säugetiere Nahrung speichern und ihren Stoffwechsel während des Winterschlafs verlangsamen, verfallen Schlangen einfach in einen langsamen, lethargischen Zustand und fressen oder paaren sich während der Wintermonate nicht. Arizonas typisch warme, sonnige Wintertage ziehen die Schlangen jedoch dazu an, herauszukommen und sich mehrere Stunden in der Sonne zu wärmen, normalerweise auf warmen Felsen.

In heißen Gegenden wie Arizona verfallen bestimmte Wüstenschlangen wie Klapperschlangen im Sommer in eine Erstarrung oder Aestivation. Die Schlangen graben sich während der heißesten Sommerwochen unter der Erde ein, wenn die Temperaturen je nach Standort und Jahreszeit zwischen 100 und 120 °C liegen. Baumwollmaulschlangen ernähren sich auch während der heißesten und trockensten Wochen, wenn Beute knapp ist. Schlangen können am Abend herauskommen, wenn die Temperaturen erträglich sind, wie dies bei der Arizona-Gopher-Schlange der Fall ist.