In den meisten Taxonomien wird der moderne Mensch zusammen mit den Menschenaffen in die Familie der "Hominidae" eingeordnet: Gorillas, Orang-Utans, Schimpansen und Bonobos. Angesichts der Tatsache, dass Menschen und Schimpansen rund 98 Prozent ihres Genoms teilen, ist es nicht überraschend, dass ihre Schädel auf den ersten Blick dem ungeübten Auge ziemlich ähnlich sehen. Es gibt jedoch eine Reihe von Merkmalen, auf die Sie achten müssen, um den Unterschied zu erkennen.
Schädelkapazität
Ein wesentlicher Unterschied zwischen menschlichen und Schimpansenschädeln ist die Größe des Gehirngehäuses. Das durchschnittliche menschliche Gehirn ist etwa dreimal so groß wie das durchschnittliche Schimpansengehirn. Dies kann durch einen Blick auf den Hinterkopf gesehen werden; menschliche Schädel haben eine abgerundete Gehirnhülle, die viel größer ist als die eines Schimpansen, um ihre viel größeren Gehirne aufzunehmen. Schimpansenschädel haben auch einen auffälligen Grat über dem Gehirngehäuse, an dem die Nackenmuskeln ansetzen.
Prognathie
Schimpansen und andere Affen zeigen eine sogenannte "Gesichtsprognathie", bei der das Gesicht über die Schädeldecke hinausragt. Menschliche Gesichter sind im Vergleich relativ flach. Darüber hinaus hat der Schädel eines Schimpansen keine Stirn und markante Brauenkämme über den Augenhöhlen, während ein menschlicher Schädel eine offensichtliche Stirn und ein Kinn hat. Tatsächlich sind Menschen die einzigen Primaten mit Kinn, also ist dies ein verräterischer Unterschied zwischen Menschen und jedem anderen Affen.
Dentition
Menschliche Zähne sind im Vergleich zu Schimpansenzähnen im gesamten Kiefer klein und relativ gleichmäßig groß, und der Kiefer ist insgesamt kleiner. Schimpansen haben scharfe, ausgeprägte Eckzähne im Oberkiefer, die an großen unteren Prämolaren im Unterkiefer sitzen. Diese großen Zähne werden für Bedrohungsanzeigen und als Waffen verwendet. Auch der Warzenfortsatz, bei dem die Kiefermuskeln am Schädel befestigt sind, ist bei menschlichen Schädeln ausgeprägter als bei Schimpansenschädeln.
Position des Foramen Magnum
Das Foramen magnum ist das große Loch an der Unterseite des Schädels, wo das Rückenmark austritt und der Wirbelsäule folgt. Durch die Platzierung des Foramen magum unter dem Schädel können die Augen bei aufrechtem Körper nach vorne gerichtet sein. Beim Menschen ist das Foramen magnum zentral positioniert und zeigt direkt nach unten, was eine vertikale Ausrichtung des menschlichen Körpers für die Zweibeinigkeit ermöglicht. Bei Schimpansen und anderen Menschenaffen liegt das Foramen magnum mit leicht schräg austretendem Rückenmark zum Hinterkopf hin.