Wie filtern Feuchtgebiete Wasser?

Feuchtgebiete gehören zu den am stärksten gefährdeten Ökosystemen der Erde. Nach Angaben des U.S. Geological Survey (USGS) sind weniger als die Hälfte der ursprünglichen Feuchtgebiete der unteren 48 Bundesstaaten erhalten geblieben, da sie zwischen den 1750er und den 1980er Jahren verloren gegangen sind. Wenn Feuchtgebiete trockengelegt werden, gehen auch ihre Umweltvorteile wie das Filtern von Wasser verloren. Feuchtgebiete wirken als natürliche Filter und entfernen Sedimente und Giftstoffe aus dem Wasser.

Die U.S. Environmental Protection Agency (EPA) definiert Feuchtgebiete basierend auf dem Vorhandensein von Wasser. Gesättigte Böden schaffen Bedingungen, die nur für wasserliebende Pflanzen und Tiere, die an ihre Anwesenheit angepasst sind, günstig sind. Stehendes Wasser kann ein saisonales Vorkommen von Frühlingsregen oder Tauwetter im Winter sein. Es kann auch ein dauerhaftes Merkmal der Landschaft sein.

Feuchtgebiete filtern Wasser hauptsächlich durch ihre Rolle im Wasserfluss. Wenn sedimenthaltiges Wasser durch Feuchtgebiete fließt, verlangsamt sich der Wasserfluss. Sedimente fallen aus dem Wasser und werden Teil der Bodenschicht. Auf diese Weise wird das Wasser klarer und Sedimente werden entfernt, die sonst trübe Wasserverhältnisse erzeugen würden.

Feuchtgebiete enthalten wasserliebende Böden, die Histosole genannt werden, eine von 12 Bodenordnungen, die vom USDA Natural Resources Conservation Service identifiziert wurden. Es gibt zwei Eigenschaften, die diese Böden definieren. Erstens enthalten Histosole 20 bis 30 Prozent organische Substanz. Das Vorhandensein von organischem Material ist für das zweite der definierenden Merkmale von Histosolen verantwortlich. Diese Böden entwickeln sich in Gebieten, die schlecht entwässert sind. So führen die gesättigten, schlecht entwässerten Bedingungen, die das zweite Merkmal sind, dazu, dass sich zersetzendes Pflanzen- oder Tiermaterial in den Boden einfügt. Histosole können große Mengen Wasser aufnehmen. Laut EPA kann ein Hektar Feuchtgebiet bis zu 1,5 Millionen Liter Wasser aufnehmen.

Die Entfernung von Sediment kommt sowohl den Pflanzen als auch den Tieren von Feuchtgebieten zugute. Sedimente enthalten oft Toxine, die pflanzliches oder tierisches Gewebe schädigen können. Vielmehr werden Schadstoffe in der Sedimentschicht eingeschlossen. Solange diese Schicht ungestört bleibt, werden die Auswirkungen dieser Schadstoffe isoliert und der direkte Kontakt mit Pflanzen- oder Tierarten verhindert. Auch wenn das Sediment nicht kontaminierter Boden ist, bietet diese Filterwirkung immer noch Vorteile. Filterfütternde Tiere wie Muscheln gedeihen am besten, wenn das Wasser weniger trüb oder trüb ist.

Die Gesundheit von Feuchtgebieten und ihre Filterfähigkeiten sind weiterhin Bedrohungen durch Entwicklung und Umweltverschmutzung ausgesetzt. Landwirtschaftliche und städtische Abflüsse verschmutzen ihre Gewässer und bedrohen die Pflanzen und Tiere, die sie bevölkern. Die Vielfalt der Pflanzen ist wichtig für ihre Filterfähigkeit. Die Einführung invasiver Pflanzen wie Blutweiderich kann einheimische Pflanzen verdrängen und dichte Monokulturen schaffen, die den Wasserfluss behindern. Damit Feuchtgebiete überleben können, müssen die Bedrohungen durch Störungen gemildert werden.