Eine gewisse kanadische Folksängerin mag beklagen, dass sie "überhaupt keine Wolken kennt", aber Wissenschaftler kennen Wolken sehr gut. Sie entstehen, wenn Feuchtigkeit in der Luft zu Tröpfchen um mikroskopisch kleine Staubpartikel kondensiert. Es gibt viele Arten von Wolken, die alle nach demselben Prozess entstehen, aber sie können vom Boden aus sehr unterschiedlich aussehen. Der Unterschied bei Wolken hängt von der Höhe ab, in der sie sich bilden, sowie von den allgemeinen atmosphärischen Bedingungen.
Cirruswolken sind dünne, schleierartige Wolken, die sich in der oberen Troposphäre bilden, während Kumuluswolken gestapelt, dicht und flauschig sind und sich viel näher am Boden bilden. Wenn Sie einen Nachmittag damit verbringen, nach Formen in den Wolken zu suchen, beobachten Sie wahrscheinlich Kumuluswolken. Wenn Sie jedoch durch die Lücken zwischen den Wolken schauen, werden Sie möglicherweise eine Schicht dünnerer Wolken hoch über ihnen bemerken. Das sind Zirruswolken.
Cloud-Namen geben normalerweise Beschreibungen
Das Präfix "cirro" kommt aus dem Lateinischen und bezieht sich auf eine Haarlocke, und Cirruswolken sind nicht die einzigen Typen, die dieses Präfix haben. Cirrostratus-Wolken sind normalerweise groß, dünn und schlecht definiert, während Cirrocumulus-Wolken vom Boden aus sehr gut zu sehen sind. Cirrostratus-Wolken können schwer zu erkennen sein, während Cirrocumulus dichter und leicht zu erkennen sind; sie sehen aus wie hochfliegende Wattebäusche. Cirruswolken liegen in Bezug auf Dichte und Sichtbarkeit irgendwo in der Mitte.
Das Präfix "cumulo" hingegen bezieht sich auf die gestapelte Natur der Wolken, für die das Präfix gilt. Wolken können Altocumulus oder Cirrocumulus sein, wenn sie sich in höheren Lagen bilden, während diejenigen, die sich in Bodennähe bilden und klein bleiben, Cumulus humilis oder Schönwetter-Cumuluswolken sind. Alle haben einen flachen Boden und wachsen vertikal. Wenn eine Cumulus-Wolke groß genug wird, kann sie zu einer hoch aufragenden Cumulus-Wolke werden, und wenn sie dichter und schwerer wird, wird sie zu einer Cumulonimbus-Wolke oder einer Gewitterwolke.
Wie sich die zwei Arten von Wolken bilden
Alle Wolken bilden sich aus Kondenswasser, aber im Fall von Zirruswolken ist das Wasser gefroren, weil die Temperatur in der Region, in der sie sich bilden, etwa -76 Grad Fahrenheit (-60 Grad Celsius) beträgt. Die Eiskristalle, die die Wolken bilden, brechen das Sonnenlicht, sodass Sie oft Regenbögen inmitten von Zirruswolken sehen können. Die Eiskristalle reiten auf den starken Winden in der oberen Troposphäre, so dass Zirruswolken oft kurz nach ihrer Bildung verschwinden und nie sehr dicht werden.
Einige der Wassertröpfchen, die eine Kumuluswolke bilden, können auch gefroren sein, aber die meisten von ihnen befinden sich in flüssigem Zustand. Wenn die Luftfeuchtigkeit hoch ist, steigt Feuchtigkeit auf warmen Luftströmen auf und bildet Schichten, und die Wolkenoberseiten reichen immer höher, manchmal bis in die untere Stratosphäre. Wenn eine große Cumulus-Wolke heranreift, kollidieren die Wasser- und Eiströpfchen und erzeugen eine elektrische Ladung, die zu Donner und Blitz führt.
Unterschied der Wolken in großen Höhen
In Gebieten mit hoher Feuchtigkeit können sich Kumuluswolken auf der gleichen Höhe wie Cirruswolken bilden, aber die beiden sehen vom Boden aus sehr unterschiedlich aus. Im Gegensatz zur gefiederten Natur von Cirruswolken sind Stratocumuluswolken geschwollen und gut definiert. Auf der Unterseite erscheinen sie dunkel, weil sie zu dicht sind, als dass Sonnenlicht eindringen könnte. Die Spitzen sind jedoch meist auch sichtbar und sie sind weiß, weil sie das Sonnenlicht reflektieren können.
Keine dieser Wolkenarten sind Regenwolken oder Schneewolken, aber wenn Sie sie sehen, sind Regenwolken oder Schneewolken möglicherweise nicht weit entfernt. Dies gilt insbesondere, wenn sie von einem nebligen Himmel begleitet werden. Der Dunst ist die frühe Bildung von Stratuswolken, und diese bringen normalerweise Niederschlag.