Wie spart ein Vegetarier die Gesamtenergie in trophischen Ebenen?

Einer der Vorteile einer vegetarischen Ernährung ist die Reduzierung der Umweltbelastung. Tiere speichern nur einen kleinen Bruchteil der Energie, die sie aus der Nahrung gewinnen, und der Rest wird als Wärme verschwendet. Wenn Sie tierische Lebensmittel essen, geht die meiste Energie in den Pflanzen, die diese Tiere gefressen haben, als Wärme verloren und nur ein Bruchteil davon erreicht Sie. Das Essen von Pflanzen ist effizienter, was bedeutet, dass weniger Energie, die die Pflanzen enthalten, verschwendet wird. Letztendlich bedeutet dies, dass weniger Land benötigt wird, um eine Bevölkerung von Vegetariern zu ernähren.

Eine Nahrungskette ist die Reihenfolge, wer wen in einer bestimmten Umgebung isst. Schafe zum Beispiel fressen Gras und werden wiederum von Wölfen gefressen. Ihre trophische Ebene ist Ihre Position in der Nahrungskette, die bestimmt, wie viel Energie Sie benötigen. Produzenten – Organismen, die Energie aus Sonnenlicht gewinnen – besetzen die erste trophische Ebene, die niedrigste Position in einer Kette. Pflanzenfresser, die die Produzenten fressen, gelten als die zweite trophische Ebene, während Fleischfresser, die Pflanzenfresser fressen, die dritte Ebene bilden. Fleischfresser, die andere Fleischfresser fressen – wie Haie, die Robben fressen – sind die vierte trophische Ebene. Nahrungsketten in der Natur sind natürlich komplizierter, als dieses Modell vermuten lässt; am ähnlichsten einem Netz als einer Kette, weil jeder Organismus viele verschiedene Arten von Organismen haben kann, die er essen kann. Grizzlybären zum Beispiel fressen sowohl Pflanzenteile wie Beeren und Wurzeln als auch Tiere wie Fische und Insekten.

Die gesamte Energie in den meisten Nahrungsnetzen der Erde stammt aus Sonnenlicht. Produzenten wie Pflanzen auf der ersten trophischen Ebene wandeln das Sonnenlicht, das sie einfangen, in chemische Energie um. Diese gespeicherte Energie wird von Pflanzenfressern auf der zweiten trophischen Ebene gewonnen, die sie für ihr eigenes Wachstum nutzen. Fleischfresser auf der dritten und vierten trophischen Ebene wiederum extrahieren gespeicherte chemische Energie aus den Pflanzenfressern und Fleischfressern, die sie fressen. Mit anderen Worten, Energie wandert durch die Nahrungskette nach oben. Jedes Mal, wenn ein Organismus einen anderen Organismus frisst, extrahiert er gespeicherte chemische Energie und wandelt sie in eine Form um, die er nutzen kann.

Der Zweite Hauptsatz der Thermodynamik ist ein wichtiges Gesetz der Physik, das besagt, dass keine Energieumwandlung zu 100 Prozent effizient sein kann. Mit anderen Worten, jedes Mal, wenn Sie Energie von einer Form in eine andere umwandeln oder umwandeln, geht ein Teil dieser Energie in Form von Abwärme verloren. Im Allgemeinen gehen ungefähr 90 Prozent der gespeicherten Energie als Abwärme verloren, wenn Sie die Nahrungskette um eine trophische Stufe aufsteigen. Mit anderen Worten, Tiere wandeln im Durchschnitt nur 10 Prozent der Energie der Organismen, die sie fressen, in gespeicherte chemische Energie um.

Wenn Sie in der Nahrungskette weiter unten essen, sparen Sie massiv an Energie und Ressourcen. Wenn Sie sich auf der dritten trophischen Ebene befinden und Pflanzenfresser essen, enthalten die Tiere, die Sie essen, nur 10 Prozent der Energie, die ursprünglich von den verzehrten Pflanzen gespeichert wurde. Das bedeutet, dass Sie fast 10 Mal mehr Pflanzenmasse benötigen, um Sie zu ernähren, als jemand, der nur Pflanzen isst. Die Umwandlungseffizienz in Nahrungsnetzen variiert, daher handelt es sich um eine grobe Schätzung. Im Allgemeinen ist es jedoch immer effizienter, in der Nahrungskette weiter unten zu essen.