Wie funktioniert ein Ökosystem?

Pflanzen oder Flora sind die Hauptproduzenten eines Ökosystems. Sie absorbieren Sonnenlicht und Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre und verwenden Wasser und Mineralien aus dem Boden, um ihre eigene Nahrung herzustellen. Sie scheiden Sauerstoff und Feuchtigkeit in Form von Wasserdampf als Abfall aus und ihre Blätter, Früchte und Stängel ernähren ihre Hauptverbraucher, Tiere.

Tiere oder Fauna sind sowohl Primär- als auch Sekundärkonsumenten. Pflanzenfresser oder Tiere, die nur Pflanzen fressen, gelten als Hauptkonsumenten. Sie fressen die Pflanzen, atmen Sauerstoff ein und atmen Kohlendioxid aus. Ihr Kot enthält auch Elemente, die durch das Wetter, Bakterien und Insekten in Nährstoffe zerlegt werden, die Pflanzen ernähren. Sekundärkonsumenten sind jene Kreaturen, die sich von Pflanzenfressern und einander ernähren. Fleischfresser fressen eine kleine Menge der Pflanzenfresser und sich gegenseitig, um die Population zu kontrollieren. Sarkofresser oder Aasfresser fressen auch Pflanzenfresser und Fleischfresser, jedoch erst, nachdem sie tot sind, was dazu beiträgt, Nährstoffe in den Boden zurückzugeben, der letztendlich die Pflanzen ernährt.

Das Wetter ist wichtig, um die Art des sich entwickelnden Ökosystems zu bestimmen. Wüstenökosysteme, die nur minimale Niederschläge erhalten, bringen normalerweise Pflanzen hervor, die Wasser sparen und erst nach einem Regen blühen (reproduzieren). In ähnlicher Weise haben sich Tiere in einer Wüstenumgebung an den Wassermangel und die extremen Temperaturen angepasst. In einem Regenwald-Ökosystem jedoch lassen das reichliche Wasser und die reichliche Hitze eine Vielzahl von Pflanzen übrig das ganze Jahr über aktiv, und sie unterstützen eine breite Palette spezialisierter Tiere, die zum gegenseitigen Überleben. Gemäßigte Umgebungen sind zyklischer Natur: Ein Teil des Jahres ist kalt und ein Teil des Jahres warm. Pflanzen und Tiere in diesen Regionen entwickeln eine zyklische Aktivität. Pflanzen gehen in der Regel in den Winterschlaf, indem sie ihre Blätter abwerfen und im Frühjahr nachwachsen lassen, während einige Tiere in den langen Wintermonaten auch Winterschlaf halten, um Ressourcen zu schonen. In den wärmeren Monaten sind sowohl Pflanzen als auch Tiere hochaktiv, ersetzen verlorenes Gewicht oder Blätter, reproduzieren sich und bereiten sich auf den nächsten Winterschlafzyklus vor.

Ein Ungleichgewicht in einem Ökosystem tritt auf, wenn ein (oder mehrere) Elemente des Ökosystems dominant werden und andere Elemente verdrängen. Wenn beispielsweise Fleischfresser (z. B. ein Wolf) aus einem Ökosystem eliminiert werden, dürfen zu viele Pflanzenfresser (z. B. Hirsche) zur Reife heranwachsen und sich vermehren. Die wachsende Zahl von Pflanzenfressern erschöpft die Pflanzen, hindert sie an der Fortpflanzung und hinterlässt somit weniger Nachkommen. Schließlich werden die Pflanzenfresser in großer Zahl verhungern und in dieser Region möglicherweise sogar aussterben. Ebenso, wenn Regen fällt, Temperatur, Jahreszeitenzyklus, das Vorhandensein von Sarcovoren und die Anwesenheit der Pflanzenfresser werden verändert, das System bricht zusammen und die gesamte Region ist betroffen nachteilig.