Kelpwälder sind ein integraler Bestandteil des Meeresökosystems und Meeresbiologen und Naturforscher glauben, dass es wichtig ist zu verstehen, wie sie funktionieren und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt sind. Kelpwälder gedeihen, wenn sie wachsen dürfen, ohne von Seeigeln, Umweltverschmutzung oder Krankheiten angegriffen zu werden.
Seetang
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Seetang, auch Algen genannt, wirkt unter Wasser majestätischer als von der Oberfläche als grünlich-braune Masse. Die hohen, wogenden Wedel und dicken Stängel bieten einer Vielzahl von Fischen und anderen Meeresbewohnern, von denen einige ihre natürlichen Feinde sind, vorübergehenden Schutz und dauerhafte Unterkünfte. Die JelliesZone beschreibt riesige Seetangwälder als „lebendige Eigentumswohnung“.
Seeigel
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Seeigel sind kleine, stachelige Kreaturen, die zwar manchmal schön aussehen, aber bei Berührung einen scharfen Stich verursachen können. Weil die Art so lange in den Ozeanen der Erde überdauert hat – ungefähr 500 Millionen Jahre –, ist der Seeigel untersucht, um Entwicklungsprozesse in lebenden Organismen zu erforschen, sagt Jean-Marie Cavanihac im Miscape Magazine. Seeigel leben in Kolonien im Meer, oft am Fuße von Seetangwäldern, wo sie die Stängel des Seetangs durchkauen. Unkontrolliert können Seeigel einen Seetangwald dezimieren und einen sogenannten „Seeigel unfruchtbar“ hinterlassen, ein Gebiet, das fast oder vollständig von Seetang entblößt ist. Natürliche Raubtiere von Seeigeln halten ihre Zahl gering und sorgen für die Gesundheit des Seetangwaldes.
Seeotter
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Seeotter gelten aufgrund ihrer Essgewohnheiten als „Schlüsselprädatoren“, Raubtiere, die das Ökosystem im Gleichgewicht halten. Kelpwälder gehen zurück und leiden, wenn die Otterpopulation zurückgeht, da sie die Haupträuber von Seeigeln sind. Wenn nicht genug Otter da sind, um die Seeigel zu fressen, wachsen die Seeigelkolonien ungebremst und die „Seeigel-Unfruchtbarkeit“ nimmt zu.
Seetang-Wiederherstellung
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Allein in Südkalifornien wurden die riesigen Seetangbänke in den letzten 100 Jahren um 80 Prozent reduziert, teilweise aufgrund größerer Seeigelpopulationen. Die Seeotter in diesem und anderen Gebieten wurden einst von Menschen wegen ihres Fells fast bis zur Ausrottung gejagt, wodurch ihre Zahl im Nahrungsnetz reduziert wurde. In den letzten Jahren sind Seeotter auch zunehmend Killerwalen zum Opfer gefallen, einem relativ neuen Otter-Raubtier. Das daraus resultierende Wachstum der Seeigel-Populationen wurde zu einer ernsthaften Bedrohung für die kalifornischen Seetang-Dächer. Um dies zu bekämpfen und Seetangwälder wiederherzustellen, haben Gruppen wie der Santa Monica Baykeeper Programme zur Seetang-Wiederherstellung eingeführt. Zu diesen Programmen gehören die Vermessung von Seetangstandorten, die Neuaussaat von Seeigel-Öden und der Einsatz von Tauchern, um Seeigel zu bergen und umzusiedeln, wenn ihre Zahl ihre natürlichen Feinde übertrifft.