Fünf Populationen, die in einem Wüsten-Ökosystem vorkommen könnten

Die stereotype Wüste hat Sanddünen, Kakteen, pralle Sonne, Klapperschlangen und Skorpione. Tatsächlich sind Wüsten weitaus vielfältiger. Einiges haben sie gemeinsam: Sie sind trocken, haben eine begrenzte Vegetation und vergleichsweise wenige Tierarten. Nur einige Wüsten haben Sand und übermäßige Hitze; andere sind steinig und kalt. Aus diesem Grund sind Populationen von Raubtieren und Beutetieren in Wüsten nicht universell. Allen gemeinsam ist die Fähigkeit, in trockenen Umgebungen zu überleben.

Schwarzschwanzkaninchen leben in amerikanischen Wüstengebieten. Diese nachtaktiven Hasen sind wahllose Pflanzenfresser, die alle Pflanzen fressen, die sie erreichen können. Jackrabbits ziehen das Wasser, das sie benötigen, aus der Vegetation, die sie konsumieren. Um erfolgreich zu sein, müssen Raubtiere wie Falken, Kojoten und Rotluchs diese schnelle Beute fangen, die Laufen und Verstecken kombiniert, um nicht gefangen zu werden. Ein Hase warnt andere vor Gefahren, indem er mit dem Schwanz schnalzt, um die strahlend weiße Seite freizulegen. Weibchen können im Jahr bis zu vier Würfe haben, mit durchschnittlich drei oder vier Jungen pro Geburt.

Die Känguru-Ratte ist ein amerikanischer Wüstenbewohner, der tagsüber in einem Bau lebt. Nachts frisst er sich hauptsächlich von Samen, Gras und anderen Pflanzen, obwohl gelegentlich auch Insekten auf seinem Speiseplan stehen. Diese Nahrung liefert den Nagetieren genügend Wasser, damit sie in der Wüste überleben können. Raubtiere sind jedoch eine Bedrohung – Schlangen, Füchse, Dachse, Eulen, Rotluchse und Kojoten. Wenn es ihnen gelingt, Raubtieren auszuweichen, haben Känguru-Ratten eine Lebensdauer von zwei bis fünf Jahren.

Berglöwen leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, wie Wüsten, Sümpfen und Wäldern. Sie haben einen begrenzten Bedarf an Süßwasser. Obwohl sie Raubtiere sind, verbringen sie einen Großteil des Tages damit, sich hinter Felsen, Büschen oder jedem verfügbaren Unterschlupf zu verstecken und auszuruhen. Ihre kräftigen Hinterbeine verleihen ihnen enorme Lauf- und Sprungfähigkeiten, was sie zu wilden Raubtieren macht. Berglöwen sind in der Lage, Beutetiere zu erlegen, die größer als sie selbst sind, und töten mit ihren scharfen Krallen und starken Kiefern. Sie sind jedoch gegenüber Menschen misstrauisch und erscheinen selten dort, wo sie von Menschen beobachtet werden können.

Viele Eulen sind in amerikanischen Wüsten zu finden, und die Elfenkauz ist eine der kleinsten Arten. Die Kombination aus hervorragender Sicht auch bei schwachem Licht, hervorragendem Gehör und leisem Flug ermöglicht es ihnen, nachts erfolgreich Beute zu fangen. Wirbellose wie Skorpione, Tausendfüßler und Käfer sind die Hauptnahrungsquelle der Eulen. Elfenkauz können selbst Beute von größeren Eulen, Schlangen, Kojoten und Rotluchsen sein. Da ihre Nester jedoch hoch über dem Boden gebaut werden, oft in riesigen Kakteen, haben Raubtiere nur begrenzten Erfolg. Die Kakteen dienen auch als Wasserquelle für die Eulen.

Kaiserpinguine, die größte Pinguinart, sind in einer kalten Wüste beheimatet: der Antarktis. An der Oberfläche haben die Erwachsenen keine natürlichen Feinde. Die Pinguine verbringen viel Zeit auf dem Eis, um die nächste Generation einzuläuten. Jedes Jahr reisen Kaiserpinguine 80 Kilometer landeinwärts zu Brutplätzen. Nachdem das Weibchen ein Ei gelegt hat, kehrt es zum Meer zurück, um Nahrung und Wasser zu holen. Das Männchen hält Wache, bis das Weibchen zurückkehrt, um sich um das Küken zu kümmern; An dieser Stelle macht sich das Männchen auf die Suche nach Nahrung. Nach sechs Monaten dieser kontinuierlichen Wanderung zwischen der Brutkolonie und dem Meer geht die ganze Familie ans Wasser. Dort treffen sie auf Raubtiere wie Seeleoparden und Schwertwale.