Die Wissenschaft der Lawinen

In den USA töten Lawinen durchschnittlich 30 Menschen pro Jahr, und eine Saison ist oft besonders gefährlich: Der Frühling bringt die böse Kombination bestes Lawinenwetter und viele Kletterer, Skifahrer, Schneemobilfahrer, Schneeschuhwanderer und andere Outdoor-Enthusiasten nutzen die wärmenden Temperaturen und die Verlängerung Tageslicht. Diese oft massiven, schnell kaskadierenden Schneerutschen – verheerend und potenziell tödlich für jeden, der ihnen in den Weg kommt – sind nicht immer leicht vorherzusagen, aber in vielen Fällen gibt es viele Warnsignale. Die meisten tödlichen Lawinen werden von ihren Opfern (oder anderen in ihrer Gruppe) ausgelöst, also zahlt es sich definitiv aus um Ihren Avalanche 101 zu kennen, bevor Sie sich auf die hinreißenden, aufregenden und – ja – gefährlichen Höhen.

Zwei allgemeine Kategorien von Lawinen sind (1) Lockerschneelawinen, auch punktförmige Lawinen genannt oder, besonders wenn sie klein sind, Schlupflawinen; und (2) Schneebrettlawinen. Sluffs sind in der Regel oberflächennahe Rutschen, die oft aus Neuschnee resultieren, der durch die Schwerkraft überwunden wird und sich bergab auffächert. Da Sluffs normalerweise unterhalb einer Person freigesetzt werden, die sie auslöst, und weil sie eher klein sind, werden sie oft als weniger gefährlich angesehen als Schneebretter, aber Lockerschneelawinen können immer noch sehr tödlich sein: Opfer über Abhänge oder in Gletscherspalten zu fegen oder Ausrüstung, Zelte und Wanderwege. Sehr große Lockerschneelawinen werden als Pulverlawinen bezeichnet.

Schneebrettlawinen – statistisch die mit Abstand gefährlichsten – sind in der Regel größer und tiefer als Steilwände. Sie bilden sich, wenn sich eine Schneeplatte von einer darunterliegenden Bettoberfläche löst, typischerweise aufgrund einer schwachen Zwischenschicht oder eines prekären Kontakts zwischen der Platte und der Bettschicht. Zu den berüchtigten Schwachschichten zählen vergrabener Raureif, Graupel (eisverglaste Schneekugeln) und Tiefenreif (lose körnige Eiskristalle, die sich in der Schneedecke bilden).

Eine weitere, breitere Einteilung ist zwischen nassen und trockenen Lawinen. Nasse Lawinen entstehen, wenn warme Temperaturen oder Regen-auf-Schnee-Ereignisse die Schneedecke mit Wasser durchdringen. In den meisten Fällen sind sie langsamer als trockene Lawinen (die mit 80 Meilen pro Stunde bergab stürzen können) und neigen dazu, Geländekonturen genauer zu folgen. Es gibt sowohl nasse als auch trockene Varianten von Punkt- und Schneebrettlawinen.

Es gibt mittlerweile auch andere Lawinenarten jenseits von Steilwänden und Platten. Wenn die vom Wind geformten Schneerollen, die über Klippen oder Kammlinien (auch Gesimse genannt) überhängen, einstürzen und ihre gefrorenen Ruinen den Hang hinunterspritzen, entstehen Gesimslawinen. Eislawinen treten auf, wenn Eisfälle – bei denen Gletscher über Klippen oder besonders steile Hänge fließen – erheblichen Schutt abwerfen. Sowohl Gesims- als auch Eislawinen können Schneebrettlawinen auslösen, sei es durch die Kraft von ihr Sturz auf instabiler Schneedecke oder indirekter und weiter entfernt durch Nachhall oder Ausbreitung Brüche.

Die nassen Lawinen, sogenannte Gleitlawinen, werden selten von Menschen ausgelöst und sind schwer vorherzusagen, wenn die gesamte Schneedecke, geschmiert durch darunter liegendes Schmelzwasser, bergab rutscht. Dieses „Gleiten“ geschieht oft als langsames Kriechen, kann aber auch bei einer katastrophalen Auslösung im Lawinenstil auftreten.

Lawinen erfordern eine gewisse Steilheit des Gefälles, damit Schwerkraft und Gewicht die Reibung überwinden können – typischerweise mindestens 25 Grad, obwohl flachere Hänge Lawinen erzeugen können, wenn die Schneedecke außergewöhnlich schwach oder rutschig ist Schicht. Sehr steile Berghänge neigen dazu, zu regelmäßig Schnee zu vergießen, um Schneedecken aufzubauen, die anfällig für große Schneebrettlawinen sind. Die meisten Lawinen ereignen sich an Hängen zwischen 35 und 45 Grad.

Der Grund einer Lawine ist ihre Auslaufzone, in der der zusammengebrochene Schnee langsamer wird und zur Ruhe kommt. Die Auslaufzone umfasst oft einen sanfteren Hang unterhalb eines steileren oder ein Becken oder Tal flach unter Bergwänden. Die Botschaft zum Mitnehmen lautet: Wenn Sie in der Auslaufzone reisen oder campen, besteht immer noch Lawinengefahr, auch wenn Sie sich nicht an einem Hang befinden, der scharf genug ist, um eine auszulösen. Sie können auch oben eine Lawine auslösen, wenn die Schneedecke hart genug ist, damit sich Brüche über weite Strecken darin ausbreiten können; Gleiches gilt für funkende Rutschen unter Ihnen oder an angrenzenden Hängen.

Rinnen und Rutschen können Lawinen kanalisieren, die von den umliegenden Berghängen gelöst werden. Und Leehänge können besonders anfällig für Lawinen sein, weil vorherrschende Winde Schnee über Kammstacheln treiben und Gipfel und lagern Windplatten im Windschatten ab – und die Gesimse, die sich über solchen Hängen bilden können, stellen ihre eigene Lawine dar Risiko.

Das Gelände bereitet die Bühne für Lawinen, aber das Wetter liefert die wesentlichen Zutaten und Bedingungen. Schneefall belädt die Pisten mit dem weißen Zeug; Wenn sie überlastet sind, werden sie Lawinen. Kaltes, klares Wetter kann auf der Schneedecke Oberflächenrauh (Rauhreif) bilden, der, von nachfolgenden Stürmen begraben, zu einer schwachen Schicht wird, die irgendwann eine Schneebrettlawine auslösen könnte. Schnell erwärmende Temperaturen oder Regen können die Schneedecke destabilisieren und Rutschungen auslösen.

Die Niederschlagsmenge und -art sowie der Temperaturverlauf während eines einzelnen Gebirgssturms helfen, die relative Lawinengefahr abzuschätzen. Wenn die Temperatur während eines Sturms sinkt, ist die Schneedecke (bei sonst gleichen Bedingungen) wahrscheinlich stabiler, da wärmerer, feuchterer und schwerer Schnee zuerst fällt und der darüber liegende Schnee kälter, trockener und leichter ist. Steigen die Temperaturen jedoch während eines Sturms – wie dies zum Beispiel bei einer Warmfront der Fall sein kann – häuft sich der dichtere, feuchtere Schnee auf leichtere, lockerere Schichten und erzeugt Instabilität.

Fällt schneller Schnee, als sich die Schneedecke stabilisieren kann, sind Lawinen wahrscheinlicher. Schneefälle von einem Zoll oder mehr pro Stunde für acht Stunden oder mehr erhöhen die Lawinengefahr erheblich.

Gerade fallender Schnee ist eine Sache, aber Wind kann zehnmal so schnell Schnee auftürmen. Fallender Schnee und Wind machen zusammen eine schlechte Kombination, aber Wind fegt und verweht Schnee auch ohne Niederschlag. Bei Windgeschwindigkeiten von etwa 10 oder 24 Meilen pro Stunde steigt die Lawinengefahr nach oben.

Lassen Sie uns diese Diskussion über die Lawinenwissenschaft mit einigen ernüchternden Zahlen abrunden, mit freundlicher Genehmigung des Colorado Lawineninformationszentrum. Im vergangenen Jahr starben in den USA 12 Menschen durch Lawinen; 29 wurden 2016 getötet, 11 2015 und 35 2014.

Zwischen 1951 und 2016 führten folgende Aktivitäten zu den meisten Lawinentoten im Land: Touren im Gelände (Skifahren, Schneeschuhwandern usw.) mit 263, Schneemobilfahren mit 251 und Klettern mit 182. In den letzten Jahren haben Schneemobilfahrer die meisten Lawinentote aller Freizeitgruppen erlitten.