Jeder, der schon einmal auf einem großen Berg Ski gefahren ist, kennt die Gefahren von Lawinen. Jedes Jahr passieren rund eine Million Lawinen rund um den Globus. Von diesen Millionen kommen etwa 100.000 in den Vereinigten Staaten vor. Lawinen passieren nicht nur in den kalten Monaten des Jahres, sondern können zu jeder Jahreszeit passieren. Lawinen beeinträchtigen Menschen, indem sie Tod oder Verletzungen, Sach- und Versorgungsschäden sowie Kommunikationsausfälle verursachen.
Eine Lawine ist eine große Eis- und Schneemasse, die sich von einer Seite eines Berges löst. Der Ausgangspunkt ist, wenn sich der Schnee den Berg hinunter bewegt und mit zunehmender Geschwindigkeit und Kraft mehr Schnee aufnimmt. Der zweite Teil der Lawine wird die Spur genannt, wo der Hang weniger steil ist und der Schnee seine Geschwindigkeit und Kraft beibehält. Die Auslaufzone ist die letzte Stufe, in der die Lawine auf ebenem Untergrund auftrifft und zum Stillstand kommt.
Lawinen wirken sich am stärksten auf Menschen aus, indem sie Tod oder Verletzungen verursachen. Die Kraft einer Lawine kann leicht Knochen brechen und zerquetschen und schwere Verletzungen verursachen. Erstickung ist die häufigste Todesursache, gefolgt vom Tod durch Verletzung und schließlich durch Unterkühlung. Menschen, die in der Lawine verschüttet wurden, haben eine Überlebensrate von mehr als 90 Prozent, wenn sie innerhalb von 15 Minuten gefunden werden. Die Rate sinkt auf etwa 30 Prozent, wenn sie nach 35 Minuten gefunden wird.
Lawinen können Häuser, Hütten und Hütten auf ihrem Weg vollständig zerstören. Diese Kraft kann auch an Skigebieten in der Nähe oder am Berg sowie an den Türmen von Skiliften große Schäden anrichten. Lawinen können auch dazu führen, dass Straßen und Eisenbahnlinien gesperrt werden. Die große Schneemenge kann ganze Bergpässe und Reiserouten bedecken. Autos und Züge, die auf diesen Strecken unterwegs sein können, können vollständig ausgelöscht oder begraben werden.
Eine andere Art und Weise, wie sich diese Katastrophen auf die Menschen auswirken, besteht darin, Versorgungseinrichtungen und Kommunikation zu beschädigen. Die Kraft dieser Schneewellen kann gas- oder ölführende Pipelines vollständig zerstören und so zu Undichtigkeiten und Verschüttungen führen. Unterbrochene Stromleitungen können zu Stromunterbrechungen führen und Tausende von Menschen ohne Strom auskommen lassen. Kommunikationsfelder wie Telefon- und Kabelleitungen könnten verstummen, was zu Panik und Verzögerungen bei der Reaktionszeit und Rettung führen kann.