Überschwemmungen sind der gefährlichste Aspekt von Gewittern, bei denen jedes Jahr durchschnittlich 80 Menschen sterben. Sie verursachen auch erhebliche Sachschäden, insbesondere Wohngebäude. Aus diesen Gründen halten es die Bürger für wünschenswert, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, bevor es zu Hochwassern kommt. Obwohl es nicht möglich ist, alle Überschwemmungen auf der ganzen Welt vorherzusagen oder zu stoppen, verringert das Verständnis der Entstehung von Überschwemmungen das Risiko, dass Menschenleben und Eigentum verloren gehen. Es gibt mehrere Ursachen für Überschwemmungen.
Grundtypen von Überschwemmungen
Es gibt verschiedene Arten von Hochwasser, aber jede Art von Hochwasser folgt drei Prinzipien. Das erste Prinzip ist, dass die Wassermenge in einem bestimmten Gebiet (Überschwemmungsgebiet) zu groß ist, als dass die Region es aufnehmen könnte – Überschwemmungen bilden sich daher, wenn der Wasseranteil die Kapazität überschreitet. Das zweite Prinzip ist, dass das Wetter den Wasseranteil in einem Überschwemmungsgebiet beeinflusst. Schließlich bestimmen geografische Faktoren das Verhalten der Flut. Diese Schlüsselfaktoren führen zur Bildung von Überschwemmungen.
Küstenhochwasser
Wenn sich Stürme wie Hurrikane über dem Wasser bilden, erzeugen sie Wellen, die in der Tiefsee harmlos sind. Da die Wellen jedoch in Ufernähe sind, kann das Wasser in den Wellen nirgendwo hin, außer ans Ufer. Diese Wellen (Sturmfluten) prallen sehr schnell auf das Ufer und überfluten den Küstenbereich. Je niedriger der Luftdruck ist, desto höher sind die Gezeiten in Ufernähe und desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen.
Überschwemmungen von Flüssen und Bächen
Flussüberschwemmungen treten auf, wenn ein Bach oder Fluss nicht das gesamte in ihn fließende Wasser aufnehmen kann. Normalerweise kommt das zusätzliche Wasser durch Schneeschmelze oder überdurchschnittliche Niederschlagsmengen, weshalb Flussüberschwemmungen im Frühjahr ein Problem darstellen. Wenn das Wasser, das in den Fluss fließt, das Volumen des Flussbettes überschreitet, ergießt es sich auf und über das Flussufer. Diese Art von Überschwemmung kann wochenlang andauern und ist langsam.
Überschwemmungen bei Dämmen
Dämme können von Menschenhand geschaffene Strukturen sein oder natürlich vorkommen, wenn Eis, Felsen oder Baumstämme den normalen Flussfluss blockieren. Dämme tragen auf zwei Arten zu Überschwemmungen bei. Erstens kann sich das Wasser, das gegen einen Damm fließt, hinter dem Damm ansammeln, bis es aus einem Flussbett, einem See oder einem anderen großen Gewässer austritt. Das Gebiet hinter dem Damm kann somit überflutet werden. Zweitens, wenn ein Damm nicht richtig funktioniert, strömt plötzlich Wasser in einen Bereich zurück, dem es von den Betreibern (oder Tieren) des Damms vorenthalten wurde. Die Wassermenge, die in die Region vor dem Damm fließt, übersteigt normalerweise die Wassermenge, die diese Region schnell verteilen kann, sodass Überschwemmungen auftreten, ein Phänomen, das als Sturzflut bekannt ist.
Schwemmwasser
In einem Schwemmkegel, einem Gebiet am Fuße eines hügeligen oder bergigen Gebiets, in dem sich Sedimente und Schutt angesammelt haben, sind die Wasserwege nicht klar. Wenn ein Weg blockiert wird, fließt Wasser, das den Hügel oder Berg hinunterfließt, über die Blockierung (wie bei einer Staudammüberflutung) und schneidet einen neuen Weg, der eine niedrigere geografische Ebene sucht. Diese Art von Hochwasser ist daher gefährlich, weil es so schwierig ist, genau vorherzusagen, welchen neuen Weg das Wasser nehmen wird und wo die daraus resultierenden Hochwasser auftreten können.