Der Unterschied zwischen einem Unkraut und einer Blume liegt oft im Auge des Betrachters. Ähnlich wie Gartenpflanzen können Unkräuter bunte Blüten hervorbringen und nützliche Insekten wie Bienen und Schmetterlinge in den Garten locken. Die Entscheidung, welche Pflanzen in Ihrem Garten Unkraut sind, hängt von mehreren Faktoren ab.
Jede Pflanze, die dort wächst, wo sie nicht erwünscht ist, ist ein Unkraut. Ein typisches Beispiel ist das gemeine Blauviolett (Viola sororia, Pflanzenhärtezonen des US-Landwirtschaftsministeriums 3 .). bis 7) wird in einem Blumenbeet oft als attraktiv angesehen, kann aber als Unkraut wahrgenommen werden, wenn es sich in einem Rasen. Unkräuter konkurrieren auch um Nährstoffe, Sonne und Wasser und können wie die Gemeine Vogelmiere (Stellaria media) Schädlinge beherbergen oder Krankheiten auf andere Gartenpflanzen übertragen.
Einige Unkräuter wie Löwenzahn (Taraxacum officinale, USDA-Zonen 3 bis 9) sind nicht in großem Umfang invasiv, da sie einheimische Pflanzen nicht ersticken, aber sie können Gärten überholen. Löwenzahn ist auch wegen seiner luftgetragenen Samen und langen Pfahlwurzeln, die nachwachsen, wenn sie im Boden abgebrochen werden, schwer auszurotten. Andere Unkräuter, wie beispielsweise Blutweiderich (Lythrum salicaria, USDA-Zonen 4 bis 9), das als extrem invasiv eingestuft wird, verbreiten sich hauptsächlich über eine reiche Samenproduktion. Das Maryland Department of Natural Resources stellt fest, dass eine ausgewachsene Blutweiderichpflanze jährlich mehr als 2 Millionen Samen produzieren kann.