Geologen klassifizieren Gesteine nach ihrer Zusammensetzung und ihrer Entstehung. Eine der drei Hauptkategorien ist Sedimentgestein, das alle Gesteine umfasst, die durch Sedimentansammlung entstehen. Einige sogenannte klastische Sedimentgesteine entstehen, wenn sich im Laufe der Zeit Gesteins- oder Schuttstücke ansammeln. Chemische und organische Sedimentgesteine hingegen entstehen durch eine Vielzahl von Prozessen.
Bio
Organische oder biologische Sedimentgesteine werden von lebenden Organismen gebildet, typischerweise wenn sich die Überreste von lebenden Organismen ansammeln und durch Sedimente verdichtet werden. Kohle wird beispielsweise aus längst abgestorbener Vegetation hergestellt, die von dicken Sedimentschichten zerkleinert und durch Hitze und Druck chemisch verändert wird. Die meisten Kalksteinablagerungen bestehen aus den Schalen mikroskopisch kleiner Meeresorganismen. Korallenriffe sind ein schönes Beispiel für organisches Sedimentgestein, das von noch lebenden Kreaturen hergestellt wurde – Korallen, die ihre eigenen Häuser aus Kalziumkarbonat bauen.
Chemisch
Im Gegensatz dazu entstehen chemische Sedimentgesteine, wenn die Bedingungen eine chemische Reaktion oder einen Prozess begünstigen, der dazu führt, dass in Wasser gelöste Chemikalien ausgefällt werden, wodurch eine Sedimentschicht entsteht. Wenn beispielsweise Wasser in einem salzigen Meer oder See verdunstet, kann es Salz- und Gipsablagerungen hinterlassen. In kalziumreichen Gewässern können Veränderungen der Temperatur oder des Säuregehalts dazu führen, dass Kalziumkarbonat ausfällt. Die Ansammlung von Calciumcarbonat-Ablagerungen kann zur Bildung von Kalkstein führen. Manchmal kann Magnesium im Wasser, das in die Poren eines Kalksteingesteins eindringt, das Kalzium im Gestein ersetzen und Kalkstein in ein anderes chemisches Sedimentgestein namens Doloston verwandeln.
Ähnlichkeiten
Sowohl organisches als auch chemisches Sedimentgestein bilden sich durch Ansammlung von Sedimenten. Dies unterscheidet sie stark von magmatischen Gesteinen, die sich bilden, wenn Lava oder Magma abkühlt und erstarrt, oder metamorphen Gesteinen, die sich unter hoher Hitze und hohem Druck bilden. Einige Sedimentgesteine können entweder organisch oder chemisch sein, je nachdem, wie sie entstanden sind. Kalkstein zum Beispiel kann entweder durch organische oder chemische Prozesse hergestellt werden.
Unterschiede
Der Hauptunterschied zwischen organischen und chemischen Sedimentgesteinen ist der Prozess, der sie bildet – und oft zeugen ihre Textur, Zusammensetzung und Aussehen stumm von diesem Prozess. Geologen können anhand seiner Textur feststellen, ob ein Sedimentgestein organisch oder chemisch ist. Organische Sedimentgesteine enthalten versteinerte Überreste von Lebewesen, da sich diese Überreste in erster Linie zum Gestein angesammelt haben. Kalkablagerungen zum Beispiel enthalten oft mikroskopisch kleine Fossilien. Durch Verdunstung entstandene Salzlagerstätten hingegen enthalten meist ein Salzgemisch, wie man es von einem Gestein erwarten würde, das durch die Verdunstung eines Salzsees entstanden ist.