Wie entsteht aus einem Erdbeben ein Tsunami?

Ein Tsunami ist ein verheerendes Naturphänomen, das oft ohne Vorwarnung zuschlägt. Sie stammen am häufigsten von Unterwasser-Erdbeben, die eine Veränderung des Meeresbodens verursachen, die sich kilometerweit auf das Oberflächenwasser auswirkt. Allerdings verursachen nicht alle Erdbeben Tsunamis. Zu verstehen, wie sich Tsunamis nach einem Erdbeben bilden, hilft Wissenschaftlern, vorherzusagen, ob einer von einem bestimmten Beben ausgelöst wird.

Ein Tsunami tritt auf, wenn ein großes Gewässer, wie ein Ozean oder ein Meer, eine Verschiebung erfährt, die dazu führt, dass eine langwellige Wasserwelle das Ufer erreicht. Die häufigste Ursache für einen Tsunami ist ein Unterwasserbeben, sie können aber auch durch andere Ereignisse wie einen Vulkan oder einen Unterwasser-Erdrutsch verursacht werden. Tsunamis treten oft ohne Vorwarnung auf, aber Überwachungsstationen in einigen Gebieten der Welt ermöglichen es Wissenschaftlern jetzt, Tsunami-Warnungen auszugeben, wenn Bedingungen vorliegen, die einen Tsunami verursachen könnten.

Tektonische Erdbeben sind eine häufige Ursache für Tsunamis. Sie treten häufig in Bereichen auf, in denen zwei Krustenplatten gegeneinander drücken und eine Platte dazu zwingen, unter die andere zu gleiten. Diese Erdbeben verschieben die Erdkruste und führen zu einem schnellen Absinken oder Ansteigen des Meeresbodens. Dabei steigt oder fällt auch das Wasser direkt über der Verschiebeplatte und bildet eine Wand, die sich über das umgebende Wasser erhebt. Der Rest des Wassers in der Nähe verschiebt sich, um die plötzliche Veränderung auszugleichen. Da der ansteigende oder fallende Bereich des Meeresbodens in der Regel kilometerlang ist, umfasst die resultierende Wasserverdrängung auch eine große Fläche. Größere Erdbeben verursachen typischerweise größere Oberflächenverschiebungen und größere Tsunamis.

Während sich das Wasser nach einem Erdbeben abzusetzen versucht, teilt sich die ursprünglich gebildete Wasserwand in zwei Wellen. Einer reist über den tiefen Ozean nach außen und der andere reist zum nächsten Ufer. Wenn sich die Wellen ausbreiten, dehnen sie sich aus, sodass sie nicht so hoch sind, aber extrem lang. Sie bewegen sich an der Meeresoberfläche und ihre Geschwindigkeit hängt von der Tiefe des Ozeans unter ihnen ab.

Wenn sich der Tsunami einer Küstenlinie nähert, trifft er auf den Kontinentalhang, den Ort, an dem der Meeresboden allmählich bis zur Landmasse ansteigt. Wenn es sich dem Land nähert, wird die Wellenlänge kleiner und die Amplitude größer, so dass es höher und langsamer wird als im offenen Ozean. Wenn sie auf das Ufer trifft, verursacht die Welle normalerweise einen schnellen Anstieg der gesamten Küste bis weit über den normalen Meeresspiegel.