Giraffen, die höchsten Landtiere der Erde, kommen in Afrika in Trockenzonen südlich der Sahara vor. Bäume müssen in diesen Bereichen vorhanden sein, da Giraffen typischerweise auf Baumlaub grasen. Giraffen sind soziale Tiere und bilden kleine, unorganisierte Gruppen ohne Führungsstruktur. In freier Wildbahn haben sie eine durchschnittliche Lebensdauer von 25 Jahren.
Physikalische Eigenschaften
Erwachsene Giraffen sind zwischen 14 und 19 Fuß groß. Sie wiegen zwischen 1.750 und 2.800 Pfund. Normalerweise sind Weibchen leichter als Männchen und etwa 2 Fuß kürzer. Der lange Hals hat nur sieben Wirbel, aber jeder ist stark verlängert. Die Vorderbeine einer Giraffe sind etwas länger als die Hinterbeine. Die Hautmuster können helfen, sie vor Raubtieren zu tarnen. Einige Unterarten haben Muster, die wie Eichenblätter geformt sind. Andere haben quadratische Muster. Giraffen haben auch die drei hornartigen Noppen, die mit Haut und Haaren auf dem Kopf bedeckt sind. Die Noppen, Ossicones, werden nach Angaben des San Diego Zoo aus Kalkablagerungen gebildet.
Diät
Die Hauptnahrungsquelle einer Giraffe ist die Akazie, die für ihre bösen Dornen bekannt ist. Giraffen verwenden lange Zungen von etwa 18 Zoll, um die Dornen zu umgreifen. Dicker Speichel schützt das Verdauungssystem einer Giraffe, falls ein Dorn versehentlich verschluckt wird. Gelegentlich fressen sie auch Sträucher, Früchte und Gras. Eine ausgewachsene Giraffe kann bis zu 75 Pfund Nahrung pro Tag aufnehmen.
Verhalten und Fortpflanzung
Es ist bekannt, dass männliche Giraffen um die Vorherrschaft in Bezug auf die Weibchen kämpfen, indem sie ihre Hälse oder Köpfe aneinanderstoßen. Die meisten dieser Kämpfe führen nicht zu ernsthaften Verletzungen. Weibliche Giraffen sind im fünften Jahr geschlechtsreif, trächtige Weibchen haben eine Tragzeit von 15 Monaten. Ein neugeborenes Kalb ist etwa 6 Fuß groß und wiegt etwa 150 Pfund.
Überlebensmerkmale
Der beste Schutz, den eine Giraffe gegen Raubtiere hat, ist ihre Größe, aber Giraffen sind mit Geschwindigkeiten von bis zu 35 Meilen pro Stunde auch überraschend schnell. Sie haben einen starken Tritt, der Fleischfresser wie Löwen und Krokodile töten kann. Giraffen sind an Wasserstellen am anfälligsten, weil sie ihre Hälse weit beugen müssen. Giraffen versammeln sich oft in Gruppen an Wasserstellen und suchen abwechselnd nach Raubtieren. Da Akazienblätter reichlich Wasser enthalten, können Giraffen lange überleben, ohne an Wasserstellen zu trinken. Die Fähigkeit der Giraffe, grobe Pflanzennahrung wie Blätter zu verdauen, ist ein weiteres Überlebensmerkmal. Das Tier hat einen Magen mit vier Kammern. Giraffen verdauen raues Pflanzenmaterial teilweise und würgen es dann wieder in den Mund, um es wie wiederkäuen zu lassen.