Der Lebenszyklus einer Grubenotter

Grubenottern sind eine Unterfamilie giftiger Vipern, die in Amerika und Asien vorkommen. Sie haben ihren Namen von dem Paar wärmeempfindlicher "Gruben", die sich zwischen jedem Auge und jedem Nasenloch befinden. Laut der University of Pittsburgh verfügen sie über ein ausgeklügeltes Giftabgabesystem mit klappbaren röhrenförmigen Reißzähnen, die bei Nichtgebrauch weggeklappt werden können. Sie sind die einzige Viperart, die in Nordamerika gefunden wird. Gruppen in der Unterfamilie umfassen Klapperschlangen, Buschmeister und Lanzenköpfe.

Wie alle Schlangen paaren sich Grubenottern durch innere Befruchtung. Das Männchen dringt in die Kloake oder hintere Öffnung des Weibchens mit einem von zwei Organen ein, die Hemipene genannt werden und in seinem Schwanz gespeichert sind. Alle Grubenvipern haben Paarungszeiten, deren Zeitpunkte jedoch je nach Art variieren. Einige Arten haben Paarungsrituale. Konkurrierende männliche Wimpernpalmgrubenvipern durchlaufen ein Ritual, das laut dem Smithsonian National Zoological Park als "Tanz der Ottern" bekannt ist. Die Männchen stehen sich mit aufrecht gehaltenem Kopf und Vorderkörper gegenüber und versuchen, sich in einem stundenlangen Kampf zu Boden zu drücken.

Die meisten Grubenottern sind ovovivipar. Dies bedeutet, dass die Weibchen Eier produzieren, die in ihrem Körper schlüpfen. Die Jungen entwickeln sich für einige Zeit innerhalb der Mutter und ernähren sich eher vom Eigelb als durch eine Plazentaverbindung. Sie werden dann lebend geboren, in einer Brut, die je nach Art von zwei bis 86 reichen kann.

Der Bushmaster ist laut Seattles Woodland Park Zoo die einzige eierlegende oder eierlegende Art der Grubenotter in Amerika. Wenn das Weibchen bereit ist, ihre Eier zu legen, wird es den Bau eines anderen kleinen Tieres in Besitz nehmen und acht bis 12 Eier legen. Jedes ist etwas größer als ein Hühnerei und dauert zwischen 76 und 79 Tagen zum Schlüpfen. Das Weibchen bleibt im Bau, um die Eier zu bewachen, bis sie schlüpfen.

Die meisten jungen Grubenottern können jagen und einen giftigen Biss abgeben. Einige haben eine andere Färbung als die Erwachsenen. Junge Buschmeister haben leuchtend orange oder gelbe Schwanzspitzen, die dazu beitragen können, insektenfressende Säugetiere in auffällige Reichweite zu locken, so Seattles Woodland Park Zoo. Laut der Website von Desert USA können junge Klapperschlangen aggressiver sein als Erwachsene. Sie bleiben die ersten sieben bis zehn Tage im Geburtsbereich, sind aber völlig unabhängig von der Mutter.

Es ist schwierig, die durchschnittliche Lebensdauer einer Grubenotter in freier Wildbahn zu berechnen, aber aufgrund von Faktoren wie Krankheit, Raub und Hunger ist sie wahrscheinlich kürzer als die einer in Gefangenschaft. Laut dem Smithsonian National Zoological Park können Wimpernpalmgrubenvipern in Gefangenschaft mehr als 16 Jahre alt werden. Bushmasters leben in der Regel zwischen 12 und 18 Jahren in Gefangenschaft, mit einer maximalen aufgezeichneten Lebensdauer von 24 Jahren, so Seattles Woodland Park Zoo. Die durchschnittliche Lebensdauer einer Klapperschlange in Gefangenschaft beträgt zwischen 20 und 30 Jahren.