Viele Meerestiere sind keine Vegetarier. Tiere wie Delfine, Haie, Rochen, Eisbären und Robben sind fast ausschließlich Raubtiere. Pflanzenfressende Meeresbewohner konsumieren Phytoplankton und verschiedene Arten von Algen. Da Algen vom Meeresboden bis an die Oberfläche wachsen müssen, findet man Algen ausschließlich im flachen Wasser. Phytoplankton wächst frei im offenen Ozean.
Larve
Viele Meerestiere durchlaufen in ihrem Lebenszyklus ein Larvenstadium. Diese Larven leben oft unter dem Phytoplankton und ernähren sich, bis sie sich zu ihrer erwachsenen Form entwickeln und zu geübten Schwimmern werden. Diese Kreaturen werden Zooplankton genannt und umfassen Arten wie Schwämme, Anemonen, Würmer, Krabben und Hummer.
Säugetiere
Seekühe und Dugongs sind die einzigen pflanzenfressenden Säugetiere im Meer. Sie atmen Luft und verbringen ihr ganzes Leben im Wasser. Diese beiden Arten sind sich sehr ähnlich, wobei der Hauptunterschied die Form ihres Schwanzes ist. Beide haben eine dicke, faltige Haut, die mit spärlichen, groben Haaren bedeckt ist, ähnlich der eines Elefanten. Sie müssen nur etwa alle 20 Minuten an die Wasseroberfläche zurückkehren, um zu atmen, aber normalerweise atmen sie alle drei bis fünf Minuten. Es ist bekannt, dass diese Tiere bis zu 60 Jahre alt werden. Seekühe und Dugongs leben in Ufernähe, wo sich ihre Nahrungsquelle Meersalat befindet. Leider sind sie dadurch der Gefahr ausgesetzt, Booten und anderen Wasserfahrzeugen zu begegnen, was zu Todesfällen und Verletzungen dieser sanften Kreaturen führt.
Fisch
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Obwohl der Anteil pflanzenfressender Fischarten relativ gering ist, stellen diese Arten oft eine große Zahl dar. Die meisten Arten bleiben in Küstennähe, wo es eine Fülle von Meeresvegetation gibt, die diesen pflanzenfressenden Fischen als Nahrung und Lebensraum dienen. Papageienfische, Döbel, Doktorfische, Blue Tang und Doktorfische sind einige der häufigsten pflanzenfressenden Fische findet man typischerweise in Riffgebieten, die einen idealen Lebensraum mit ausreichend Nahrung und Schutz bieten Schutz.
Wirbellosen
Die meisten Wirbellosen sind opportunistische Fresser, die alles fressen, was ihnen in den Weg kommt. Es gibt jedoch einige streng vegetarische Arten, wie zum Beispiel einige Arten von Meeresschnecken, Chiton und Napfschnecken. Zooplankton (die wirbellose Larvenform vieler Arten) verzehrt ebenfalls überwiegend Phytoplankton.
Krebstiere
Einige sehr kleine im Meer lebende Krebstiere sind entscheidend für die Aufrechterhaltung eines gesunden Ökosystems. Krill zum Beispiel verbraucht Phytoplankton und ist vorteilhaft, um die Möglichkeit großer Blüten, genannt Red Tide, zu reduzieren. Rote Flut verbraucht riesige Mengen an Sauerstoff und tötet viele Meeresbewohner. Krill hilft, das Gleichgewicht zu halten.
