Sassafras albidum, allgemein bekannt als der Sassafras-Baum, ist ein mittelgroßer Baum, der in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten vorkommt. Sassafras-Bäume werden etwa 60 Fuß hoch und haben normalerweise ein buschiges Aussehen aufgrund zahlreicher Saugnäpfe, die um den Stamm herum auftauchen, und des verdrehten Wachstums der Äste. Bäume im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets der Art werden im Allgemeinen höher als Bäume im Norden. Vom Sehen sind die Bäume am leichtesten an ihren glatten, gelappten Blättern zu erkennen. Blätter, Rinde und Wurzeln verströmen beim Zerreiben einen süß-würzigen Duft, der an Root Beer, Vanille und Orangen erinnert. Sassafras-Extrakt wurde jahrhundertelang in Medikamenten, Getränken, Lebensmitteln und Parfüms verwendet.
Wo zu suchen
Sassafras-Bäume wachsen in den meisten Teilen der östlichen Vereinigten Staaten und westlich des Mississippi bis nach Louisiana, Missouri, Arkansas und im Osten von Texas und Oklahoma. Sie sprießen oft als Pionierart auf verlassenen Feldern. Sie wachsen an Waldrändern, in Hecken, auf offenen Feldern und an Wegrändern.
Sassafras-Blätter identifizieren
Die Blätter des Sassafras-Baumes zeichnen sich durch ihre abgerundeten Kanten und die gelappte Form aus. Blätter können als ungelappte Ovale erscheinen, handschuhförmig mit einem großen Lappen und einem kleineren "Daumen"-Lappen oder mit drei Lappen. Die Blätter haben keine Zähne oder scharfen Spitzen und werden 4 bis 6 Zoll lang. Die Oberfläche der hellgrünen Blätter ist sowohl oben als auch unten leicht unscharf. Beim Zerkleinern der Blätter entsteht ein süßer, aromatischer Duft. Abgebrochene Zweige verströmen einen ausgeprägteren Duft als die Blätter.
Sassafraswurzel und Rinde
Die Rinde ausgewachsener Sassafras-Bäume ist dick mit tiefen Furchen. Das Äußere ist ein mattes Graubraun, während die innere Rinde ein tiefes Rotbraun wie Zimt ist. Die höchste Konzentration an Aromastoffen findet sich in der inneren Rinde und in den Wurzeln. Tee kann hergestellt werden, indem getrocknete Stücke der Sassafraswurzel in kochendem Wasser eingeweicht werden. Durch die große, zentrale Pfahlwurzel der Sassafrasbäume können junge Wurzeln ausgegraben werden, ohne den Baum zu schädigen. Die meisten Sassafras-Öle und -Extrakte stammen aus den Wurzeln.
Verwendung von Sassafras
Sassafras-Öl, das aus Rinde und Wurzeln gewonnen wird, wurde in der Volksmedizin lange Zeit als Stärkungsmittel zur Behandlung einer Vielzahl von Beschwerden verwendet. Weit verbreitet von amerikanischen Ureinwohnern, war es auch bei Siedlern beliebt und wurde zurück nach England verschifft. Die Rinde, die die Sassafraswurzeln bedeckt, wurde verwendet, um Tee herzustellen und Root Beer und Süßigkeiten zu aromatisieren. In der Cajun-Küche wird Feilenpulver aus getrockneten und gemahlenen Blättern von Sassafrasbäumen gewonnen und zum Andicken von Gumbo und anderen Eintöpfen verwendet. Die aus Wurzel und Rinde gewonnenen Öle werden auch in Parfüms und Seifen verwendet. In den 1960er Jahren fanden Forscher heraus, dass Safrol – ein wichtiger Bestandteil von Sassafras-Produkten – bei Laborratten Krebs verursachte. Kommerzielle Lebensmittel- und Getränkeprodukte, die Sassafras-Extrakt oder -Öl enthalten, dürfen nur verkauft werden, wenn das Safrol entfernt wurde.