Der Nordosten der Vereinigten Staaten – die Neuengland-Staaten Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Maine und New York – beheimaten beeindruckende Naturschönheiten. Es besteht aus massiven, kahl gekappten Bergen, üppigen Tieflandwäldern, felsigen, sturmgepeitschten Küsten und alles von winzigen wintergrünen Kräutern bis hin zu titanischen Elchen. Seine physischen Merkmale repräsentieren weite Zeitskalen, vom alten kristallinen Herzen Nordamerikas bis zum frisch gelegten Strandsand.
Atlantikküstenebene
Ein Stück der atlantischen Küstenebene erreicht den Nordosten in Form des „Outer Lands“-Archipels vor den Küsten von New York, Massachusetts und Rhode Island. Diese Inseln gehören zu der nördlichen Region der Küstenebene namens Embayed Section, benannt nach die Prävalenz von ertrunkenen Flusstälern, repräsentiert durch Flussmündungen und Buchten, die die Küste aufbrechen. The Outer Lands – die Hauptbestandteile sind Long Island, Block Island, Nantucket, die Elizabeth Islands, Martha’s Vineyard und Cape Cod – bestehen hauptsächlich aus glazialen Ablagerungen des Laurentiden-Eisschildes, das die Region im Pleistozän überschwemmte.
Die Appalachen
Der größte Teil des Nordostens gehört den Appalachen, die im atlantischen Kanada beginnen und sich südwestlich bis in den Norden Alabamas erstrecken. Hier ist das Gebirge hauptsächlich in die Provinzen Neuengland, Appalachian Plateaus und Valley-and-Ridge unterteilt, wobei ein kleiner Abschnitt des Piemonts südöstlich von New York reicht. Die Appalachen, stark verwittert und in ihrer heutigen Form ziemlich niedrig, sind die Überreste von einst hoch aufragende Berge ragen bei tektonischen Kollisionen hauptsächlich zwischen etwa 250 und 400 Millionen auf vor Jahren. Während die Kettenkämme in den südlichen Appalachen von Tennessee und North Carolina liegen, beansprucht der Nordosten immer noch einige seiner größten Vorteile beeindruckende Gipfel, insbesondere in der Presidential Range der White Mountains in New Hampshire und dem einsamen Mount Katahdin in Zentral Maine.
Die Adirondacks
Im Süden, Osten und Nordosten von den Appalachen begrenzt – und ökologisch eng mit ihnen verwandt – sind die Adirondack Mountains im Norden New Yorks eigentlich eine eigene geologische Provinz. Sie stellen einen Teil des Canadian Shield dar, ein raues Hochland, das den größten Teil Zentral- und Ostkanadas bedeckt und aus dem präkambrischen Grundgestein des kontinentalen Kerns Nordamerikas besteht. Die Adirondacks bilden eine Kuppel aus zerklüfteten Bergen, die in den High Peaks gipfeln, gekrönt vom 1.629 Meter hohen Mount Marcy.
Natürliche Gemeinschaften
Ein reiches Spektrum an gemäßigten und fast borealen Wäldern bestimmt einen Großteil der ökologischen Landschaft des Nordostens. Eichen-Hickory-Wälder in den südlichen und Küstenregionen verschmelzen mit nördlicheren Laubholzgemeinschaften, die von Zuckerahorn und amerikanischer Buche dominiert werden. Fichten-Tannenwälder mit borealen Zugehörigkeiten besetzen das Appalachen- und Adirondack-Hochland und das nördliche Maine. Innerhalb dieser breitgefächerten Palette befinden sich viele einzigartige Ökosysteme, darunter die maritimen Wälder und Salzwiesen der Äußeren Länder und die alpine Heide und Tundra der höchsten und strengsten Berggipfel.