Von hoch aufragenden Gipfeln bis hin zu tiefen Becken beherbergt die südwestliche Region der Vereinigten Staaten eine bunte Auswahl an unverwechselbaren Landschaftsformen. Die genaue Schlussfolgerung, welche Landflächen die südwestliche Region ausmachen, ist je nach Quelle unterschiedlich, umfasst aber immer die Bundesstaaten New Mexico und Arizona. Definitionen des Südwestens können auch ganz oder Teile von Kalifornien, Nevada, Utah, Colorado, Texas und sogar Oklahoma umfassen.
Bergketten
Die Rocky Mountains sind eine riesige 3.000-Meilen-Kette, die sich durch den Westen der USA und Kanada erstreckt, und ihr südlicher Teil umfasst Teile von New Mexico, Utah und Colorado. Tatsächlich ist der höchste Punkt der gesamten Kette Colorados Mt. Elbert, der sich auf 4.399 Meter (14.433 Fuß) erhebt. Mehrere Nebengebirge liegen innerhalb der südlichen Rocky Mountains. Am bemerkenswertesten sind die Jemez Mountains in New Mexico; die Berge San Juan und Sangre de Cristo, die in parallelen Kurven durch das südliche Colorado und das nördliche New Mexico verlaufen; und die Front Range im Zentrum von Colorado, die sich im Osten dramatisch aus dem flachen Gelände erhebt. Andere Gebirgszüge in den peripheren Südweststaaten sind die Sierra Nevada Mountains in Kalifornien, die Wasatch Mountains in Utah und die Guadalupe Mountains in Texas.
Hochebenen
Die Landschaft im Südwesten der USA weist auch Plateaus auf: erhöhte Oberflächen mit relativ ebenen Spitzen. Das wohl bedeutendste Plateau im Südwesten ist das Colorado Plateau, das fast 337.000 Quadratkilometer (130.000 Quadratmeilen) in Arizona, New Mexico, Colorado und Utah umfasst. Wie bei den Rocky Mountains befinden sich im Colorado Plateau kleinere Plateaus. Zum Beispiel grenzt das Kaibab Plateau an den Grand Canyon von Arizona und erreicht eine Höhe von mehr als 2.804 Metern (9.200 Fuß). Das Paunsaugunt Plateau grenzt an den Bryce Canyon National Park in Utah, und die Grand Staircase besteht aus einer Reihe von Plateaus zwischen dem Grand Canyon und dem Bryce Canyon.
Ebenen und Becken
Obwohl ein Großteil des Südwestens in großer Höhe liegt und hohe Berggipfel enthält, hat die Region auch tiefer liegende und flachere Zonen. Das Great Basin, eine schüsselartige Fläche, die von einer Reihe von Tälern und Bergen unterbrochen wird, nimmt den größten Teil Nevadas sowie Teile von Utah und Kalifornien ein. Das Badwater Basin im kalifornischen Death Valley ist der tiefste Punkt Nordamerikas und liegt im Great Basin. Auf der gegenüberliegenden Seite der Region umfasst die südliche Ausdehnung der Great Plains – Amerikas Kornkammer – einen Großteil von Texas und Oklahoma sowie das östliche Drittel von Colorado und New Mexico.
Schluchten und Steilhänge
Der berühmteste Canyon der südwestlichen Region, der Grand Canyon, erstreckt sich über 446 Kilometer (277 Meilen) entlang des Colorado River im Nordwesten von Arizona. Diese Schlucht, die zu den bedeutendsten geologischen Merkmalen der Erde zählt, taucht an einigen Stellen mehr als 1,7 Kilometer tief in die Tiefe. Die beiden anderen prominentesten Canyons im Südwesten sind der Bryce Canyon im Süden Utahs und der Zion Canyon, wobei letzterer technisch gesehen eine Böschung oder ein steiler Hang des Paunsaguant Plateaus ist. Eine letzte große Landform im Südwesten ist Arizonas Mogollon Rim, eine 610 Meter hohe Böschung, die den südlichen Rand des Colorado Plateaus bildet.