Ökosysteme bestehen aus Lebensformen, die in einer symbiotischen Beziehung mit ihrer Umwelt stehen. Lebensformen in Ökosystemen konkurrieren miteinander, um in einer bestimmten Nische oder Umgebung am erfolgreichsten zu reproduzieren und zu überleben.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
In einem Ökosystem existieren zwei Hauptkomponenten: abiotisch und biotisch. Die abiotischen Komponenten jedes Ökosystems sind die Eigenschaften der Umwelt; die biotischen Komponenten sind die Lebensformen, die ein gegebenes Ökosystem besetzen.
Abiotische Komponenten eines Ökosystems bestehen aus den nichtorganischen Aspekten der Umwelt, die bestimmen, welche Lebensformen gedeihen können. Beispiele für abiotische Komponenten sind Temperatur, durchschnittliche Luftfeuchtigkeit, Topographie und natürliche Störungen. Die Temperatur variiert je nach Breitengrad; Standorte in Äquatornähe sind wärmer als Standorte in der Nähe der Pole oder der gemäßigten Zonen. Die Luftfeuchtigkeit beeinflusst die Wasser- und Feuchtigkeitsmenge in Luft und Boden, was sich wiederum auf den Niederschlag auswirkt. Topographie ist die Anordnung des Landes in Bezug auf die Höhe. Laut der University of Wisconsin wird beispielsweise Land im Regenschatten eines Berges weniger Niederschlag erhalten. Zu den natürlichen Störungen zählen Tsunamis, Gewitter, Wirbelstürme und Waldbrände.
Die biotischen Komponenten eines Ökosystems sind die Lebensformen, die es bewohnen. Die Lebensformen eines Ökosystems unterstützen die Übertragung und den Kreislauf von Energie. Sie werden nach den Mitteln gruppiert, mit denen sie Energie gewinnen. Erzeuger wie Pflanzen produzieren ihre eigene Energie, ohne andere Lebensformen zu verbrauchen; Pflanzen gewinnen ihre Energie aus der Photosynthese über Sonnenlicht. Verbraucher existieren auf der nächsten Stufe der Nahrungskette. Es gibt drei Haupttypen von Verbrauchern: Pflanzenfresser, Fleischfresser und Allesfresser. Pflanzenfresser ernähren sich von Pflanzen, Fleischfresser ernähren sich von anderen Fleischfressern oder Pflanzenfressern und Allesfresser können sowohl pflanzliches als auch tierisches Gewebe verdauen.
Biotische Komponenten und abiotische Komponenten eines Ökosystems interagieren und beeinflussen sich gegenseitig. Sinkt die Temperatur eines Gebietes, muss sich das dort vorhandene Leben daran anpassen. Die globale Erwärmung oder der weltweite Temperaturanstieg durch den Treibhauseffekt wird den Stoffwechsel der meisten Organismen beschleunigen. Die Stoffwechselrate steigt mit der Temperatur, da die Nährstoffmoleküle im Körper bei Erregung durch Hitze eher miteinander in Kontakt treten und miteinander reagieren. Laut "Science News" könnten tropische ektotherme – kaltblütige – Organismen erhöhte Stoffwechselraten von einem um nur 5 Grad Celsius steigen, da ihre Innentemperatur fast vollständig von der Außentemperatur abhängt Temperatur. Um sich an diese Umstände anzupassen, könnten sich kaltblütige Lebensformen im Schatten aufhalten und während der Tagesstunden, wenn die Sonne am hellsten ist, nicht aktiv nach Nahrung suchen.