Obwohl der Ozean in Zonen und Schichten unterteilt ist, sind dies breite Kategorien, die die Vielfalt der vorhandenen Ökosysteme nicht angeben. Jede Schicht oder Zone umfasst mehrere Ökosysteme, die sich an bestimmte Lebensräume in diesen ozeanischen Regionen angepasst haben. Das Meeresleben kann von üppigen Küsten bis hin zu tiefen, ozeanischen Gräben gefunden werden.
Ozeanische Zonen und Schichten
Der Ozean ist in vier Hauptzonen unterteilt: die Gezeitenzone, die neritische, die ozeanische und die abgrundtiefe Zone. Die Gezeitenzone ist das Küstenmeer, das von Gezeitenänderungen betroffen ist. Diese Zone enthält verschiedene Ökosysteme wie Strände, Flussmündungen und Gezeitenbecken. Die neritische Zone ist ein flacher Ozean, der sich bis zum Rand des Kontinentalschelfs erstreckt, und die ozeanische Zone ist das Gebiet, das sich über der Abgrundebene befindet. Die Abgrundzone bezieht sich auf die weiten, dunklen Ebenen des Meeresbodens. Es umfasst auch die vulkanischen Risse der Unterwasser-Gebirgsketten. Während die Zonen wie Wassersäulen über bestimmte Bereiche einer tektonischen Platte verteilt sind, werden die Ozeanschichten nach Tiefe und Lichtregime unterteilt. Der obersten ozeanischen Schicht, der so genannten epipelagischen, folgen in zunehmender Tiefe die mesopelagische und die bathypelagische; die abyssopelagische ist die tiefste Schicht.
Küstenökosysteme
Viele verschiedene Ökosysteme und Gemeinschaften gedeihen an den sich ändernden Küstenlinien der Ozeane. Sandstrände unterstützen Vögel, Krustentiere und Reptilien, während Gezeitenbecken vorübergehenden Zufluchtsort für gestrandete Meeresbewohner und optimale Jagdgründe für Raubtiere bieten. Flussmündungen und Sümpfe haben eine Mischung aus Süß- und Meerwasser und unterstützen eine vielfältige Gemeinschaft von Organismen. Diese kleineren Ökosysteme sind alle Teil der größeren Gemeinschaft, die die Küste eines Ozeans bewohnt.
Korallenriffe
Korallenriffe werden von toten und lebenden Korallen gebildet. Obwohl diese Organismen pflanzenähnlich erscheinen, sind sie tatsächlich winzige Tiere. Einige Korallen sind Einzelgänger, aber die meisten sind kolonial und bilden eine größere Koralle aus einzelnen Polypen. Die Überreste abgestorbener Korallen sammeln sich allmählich zu Riffen an, die eine Vielzahl von Meerestieren beherbergen, wie zum Beispiel:
- Fisch
- Tintenfisch
- Aale
- Haie
- Krebstiere
Mangroven
Dieses Ökosystem dreht sich um Mangrovenbäume, eine nicht taxonomische Klassifizierung für Bäume und Sträucher, die in feuchten, salzhaltigen Lebensräumen leben können. Mangroven-Ökosysteme sind an einem Viertel der tropischen Küsten der Welt zu finden. Diese Umgebung ist ein Nährboden für viele Fisch- und Vogelarten und ist vielfältig in spezialisierten Pflanzenarten.
Offener Ozean
Der offene Ozean ist ein breites Ökosystem, das in der lichtreichen Oberflächenschicht existiert. Die Produzenten für dieses Ökosystem sind photosynthetisches Plankton, das von Fischen, Rochen und Walen gefressen wird. Viele Raubtiere im offenen Ozean ernähren sich von Fischen und anderen Raubtieren. Dieses Ökosystem unterstützt das größte Säugetier der Welt, den Blauwal. Meeresströmungen sind ein wichtiger Faktor in den Lebenszyklen von Organismen im offenen Ozean und bringen nährstoffreiches Wasser aus anderen Gebieten.
Tiefer Ozean
Tiefseeökosysteme sind lichtarm und auf versunkene Überreste und organische Materialien aus den oberen ozeanischen Schichten angewiesen. Der Meeresboden unterstützt verschiedene Aasfresser und ihre Räuber, die alle von der auf den Boden abdriftenden organischen Substanz profitieren. Die vulkanischen Risse, die neuen Meeresboden bilden, unterstützen auch eine extrem spezialisierte Gemeinschaft von Organismen, die auf überhitzte, rauchende Schlote in der Erdoberfläche angewiesen sind. Diese Öffnungen spucken heißes Wasser, das reich an Mineralien ist. Chemoautotrophe Bakterien erzeugen Energie, indem sie den Schwefel aus den Schloten oxidieren und Nahrung für Krabben- und Garnelenarten liefern. Röhrenwürmer enthalten auch die Energie aus chemischen Reaktionen, um das Leben zu unterstützen, was Sonnenenergie für das Überleben dieses Ökosystems absolut unnötig macht.