Eicheln kommen in vielen Sorten vor und wachsen in den Vereinigten Staaten. Im Gegensatz zu Äpfeln, die auf Apfelbäumen wachsen, oder Walnüssen, die auf Walnussbäumen wachsen, teilen Eicheln nicht den Namen des Baumes, auf dem sie wachsen. Obwohl manchmal fälschlicherweise als "Eichelbaum" bezeichnet, ist der Baum, der Eicheln produziert, die Eiche. Verschiedene Eichen produzieren Eicheln in verschiedenen Formen und Größen, was die Eicheln eines Baumes zu einem hilfreichen Werkzeug bei der Identifizierung einer Eichenart macht.
Eichen-Grundlagen
In den Vereinigten Staaten leben mehrere Eichenarten (Quercus). Naturforscher teilen Eichen in drei große Gruppen ein und klassifizieren einzelne Arten als Roteiche, Schwarzeiche oder Weißeiche. Im Allgemeinen sind Eichen hoch, wobei viele Arten bis zu 30 Meter hoch werden. Sie haben echte Endknospen, was bedeutet, dass die Knospe am Ende eines Zweiges liegt und Eicheln produzieren. Naturforscher verwenden die Blätter, Rinde, Knospen, Zweige und Fruchtmerkmale eines Baumes, um seine Art zu identifizieren. Die Eichel ist die Frucht des Baumes und dort finden Sie Eichensamen. Die Samen landen manchmal auf fruchtbarem Boden in der Nähe des Elternbaums. Die Samen werden auch von Eichhörnchen getragen und gepflanzt (begraben), die manchmal vergessen, wo sie sie gelassen haben.
Arten von Eicheln
Eine Eichel ist im Wesentlichen eine Eichennuss. Wie andere Nussbäume produziert jede Eichenart ihre eigene einzigartige Eichel, und die einzelnen Eichelmerkmale unterscheiden sich je nach Eichenart. Im Allgemeinen haben Roteicheneicheln flache und untertassenförmige Kappen mit überlappenden Schuppen, schwarze Eicheneicheln sind schalenförmig und zottelige und weiße Eichen tragen Eicheln mit holprigen, schalenförmigen Kappen. Eicheln variieren stark von Art zu Art innerhalb dieser breiten Kategorien. Eicheln der Nördlichen Roteiche zum Beispiel sind weniger als einen Zoll lang und eiförmig, während Eicheln des Sägezahns Eiche, auch Roteiche, ist größer, misst mehr als einen Zoll im Durchmesser, mit ungewöhnlichen Kappen mit Schuppen, die lang werden und locken.
Nahrung für Wildtiere
Viele Wildtierarten sind auf Eicheln als Nahrung angewiesen. Rehe, Mäuse, Wildschweine, Blauhäher und Spechte ernähren sich von den zu Boden fallenden Früchten. In Jahren, in denen Eicheln knapp sind, finden diese Tiere andere Nahrungsquellen. Einige Tierarten sind jedoch für ihr Überleben vollständig von Eicheln abhängig. Eichelspechte zum Beispiel verlassen sich ausschließlich auf Eicheln und wandern in ein anderes Gebiet ab, wenn die Nüsse nicht verfügbar sind.
Nahrung für den Menschen
Eicheln dienen dem Menschen seit Jahrtausenden als Nahrungsquelle. Sie waren ein Grundnahrungsmittel vieler Indianerstämme in Nordamerika. Viele Eichenarten produzieren Eicheln, die roh essbar sind. Eichellaugung, ein Prozess, bei dem Tannine mit heißem Wasser aus den Nüssen ausgelaugt werden, verringert die Bitterkeit und macht die Nüsse leichter verdaulich. Eicheln können zu Mehl für Brot und Eintöpfe gemahlen oder zu Öl verarbeitet werden.