Warum sind grüne Pflanzen wichtig für die Umwelt?

Grüne Pflanzen sind nicht nur wichtig für die menschliche Umwelt, sie bilden die Grundlage für die Nachhaltigkeit und langfristige Gesundheit von Umweltsystemen. Grüne Pflanzen entziehen der Atmosphäre Kohlendioxid und erzeugen den lebensnotwendigen Sauerstoff. Grüne Pflanzen sind auch eine gute Nahrungs- und Schutzquelle.

Photosynthese ist der Prozess, mit dem grüne Pflanzen Licht in chemische Energie in Form von energiereichen Zuckern umwandeln, die für das Wachstum benötigt werden. Die grüne Farbe in Pflanzen resultiert aus einer Chemikalie, die als Chlorophyll bekannt ist. Chlorophyll absorbiert die blauen und roten Anteile des Lichtspektrums, reflektiert aber grünes Licht, wodurch die meisten Pflanzen grün erscheinen. Bei der Photosynthese wird Kohlendioxid als Teil des Photosyntheseprozesses verbraucht, wobei als Nebenprodukt Sauerstoff freigesetzt wird.

Ein wichtiges Nebenprodukt der Photosynthese ist Sauerstoff. Laut der North Carolina State University kann ein einzelner großer Baum an einem Tag genug Sauerstoff für vier Menschen produzieren.

Pflanzen verwenden Kohlendioxid bei der Photosynthese und entfernen es aus der Atmosphäre. Die Weltbank schätzt, dass 20 Prozent des steigenden Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre auf die Entwaldung zurückzuführen sind. Sie schätzen, dass bis zu 50 Prozent der Erderwärmung in den letzten 50 Jahren ist auf veränderte Landnutzungsmuster und Entwaldung in der Neuzeit zurückzuführen. Ein einzelner Baum absorbiert schätzungsweise 1,33 Tonnen Kohlendioxid pro 100 Jahre, ein Durchschnitt von etwas mehr als 26 Pfund Kohlendioxid pro Jahr.

Grüne Pflanzen sorgen für natürliche Abkühlung. Blätter blockieren die Wärmewirkung der Sonne. Grüne Pflanzen können auch durch Transpiration abkühlen, obwohl dieser Effekt ohne viele Bäume und andere Pflanzen minimal ist. Transpiration ist der Prozess, bei dem Wasser aus Pflanzenporen verdunstet und die Umgebung durch Verdunstungskühlung gekühlt wird. Die Verdunstung verbraucht Wärme und ist am effektivsten zum Kühlen, wenn die Luftfeuchtigkeit niedrig ist. Pflanzen stabilisieren den Boden auch durch ihre Wurzeln, die den Boden binden, und durch ihre Blätter, die Regentropfen davon abhalten, den Boden zu erodieren. Gebiete ohne ausreichende Vegetationsdecke leiden oft unter großen Mengen von Sedimenten, die in Bäche und Seen gespült werden, was die Wasserqualität verringert.

Grüne Pflanzen sind die Grundlage von Nahrungsnetzen. Tiere, Vögel, Insekten und Mikroben ernähren sich von grünen Pflanzen. Diese Organismen werden anschließend von größeren Tieren gefressen, die ihrerseits von noch größeren Tieren gefressen werden. Zum Beispiel frisst ein Kaninchen Gräser. Das Kaninchen wird von einem Fuchs gefressen, den dann ein Berglöwe verzehren kann.

Grüne Pflanzen, insbesondere Bäume, aber auch struppiges Unterholz, bieten vielen Tieren und Pflanzen Schutz und Unterschlupf. Ein Baum spendet Schatten für kleinere Pflanzen, die im Unterholz wachsen. Derselbe Baum kann ein idealer Ort für einen Vogel sein, um ein Nest zu bauen. Die Dust Bowl der 1930er Jahre wurde durch Bauern verursacht, die schützende Bäume entfernten. Das Abtragen der Bäume in Verbindung mit schwerer Dürre ermöglichte es dem Wind, den Mutterboden vieler Farmen zu entfernen, was zu schweren Ernteschäden führte. Eine Lösung des Problems bestand darin, Baumreihen um bebaute Felder herum zu pflanzen, um den Wind zu blockieren.