Rotluchse (wissenschaftlicher Name für das Rotluchstier ist Luchs rufus) sind die am weitesten verbreiteten Raubtiere in Nordamerika und reichen von Mexiko bis Kanada. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass der Rotluchs eine „Schlüsselart“ ist. Eine Keystone-Art hat im Verhältnis zu ihrer Biomasse einen überproportionalen Einfluss auf das Ökosystem, in dem sie lebt. Raubtiere werden gemeinhin als Schlüsselarten bezeichnet, weil ihre Populationen relativ spärlich sind, sie jedoch einen erheblichen Einfluss auf die unteren Ebenen der Nahrungskette ausüben.
Diät
Der Rotluchs ist ein generalistisches Raubtier – das bedeutet, dass er die Fähigkeit hat, eine Vielzahl von Beutearten zu erbeuten. Dies liegt zum Teil an seiner vielseitigen Größe. Der Rotluchs, ungefähr so groß wie ein Kojote, ist groß genug, um kleine Hirsche und Gabelbockantilopen zu erlegen, aber klein und wendig genug, um kleine Beutetiere zu fangen.
Eine von Idaho Fish and Game durchgeführte Studie, die 1988 in einer Ausgabe von "Northwest Science" veröffentlicht wurde, ergab, dass Rotluchse innerhalb eines Jahres in den Cascade Ranges von Oregon insgesamt 42 verschiedene Arten fraßen. Hasen, Schwarzwedelhirsche und Biber machten den Großteil der jährlichen Nahrung aus, aber Rotluchse fraßen auch eine Reihe von kleinen Säugetieren, Vögeln, Reptilien und sogar Insekten.
Bobcat-Ökosystemsteuerung von oben nach unten
Als Spitzenprädator steht der Rotluchs an oder nahe der Spitze der Nahrungskette. Diese Position in der Nahrungskette der Rotluchse ist von entscheidender Bedeutung, da der Rotluchs eine sogenannte „Top-down-Kontrolle“ der Ökosysteme ausübt. Rotluchse und andere Raubtiere tragen dazu bei, Ökosysteme im Gleichgewicht zu halten. In Ökosystemen, in denen es an Raubtieren mangelt, nimmt die Populationsgröße der Verbraucher in der Nahrungskette schnell zu.
Dies führt zu einer Überbesteuerung der Nahrungsressourcen, was zu einem schlechteren Zustand der Individuen und einer höheren Hungerrate führt. Letztendlich werden niedrige Geburtenraten und hohe Sterblichkeit dazu führen, dass die Verbraucherpopulationen zusammenbrechen, aber in der Zwischenzeit haben sich die Auswirkungen auf die Pflanzengemeinschaften ausgewirkt. Überweidung durch Pflanzenfresser kann zu einer sehr geringen Biomasse einiger Pflanzenarten führen. Dies wirkt sich wiederum auf die Gemeinschaften von Wirbellosen aus und kann den Nährstoffkreislauf hemmen.
Kiawah-Insel
Die zunehmende Vordringung städtischer Gebiete in zuvor wilde Gebiete hat zur Urbanisierung vieler Wildtierarten geführt, darunter Hirsche, Waschbären und Opossums. Auf Kiawah Island, South Carolina, ist die Überlebensrate von Weißwedelhirschen unnatürlich hoch, da es in dieser überwiegend vorstädtischen Landschaft nur wenige Raubtiere gibt. Um das natürliche Gleichgewicht des Ökosystems wiederherzustellen, haben lokale Behörden mit Forschern zusammengearbeitet, um Wege zu finden, die Eignung des Lebensraums für Rotluchse zu verbessern.
Ein in der April-Ausgabe 2010 des „Journal of Wildlife Management“ veröffentlichter Artikel zusammen mit aktuellen Forschungsergebnissen auf Kiawah Island weist darauf hin, dass Die Ermutigung von Landbesitzern, einen geeigneten Lebensraum für Rotluchse bereitzustellen und zu erhalten, könnte eine erfolgreiche Methode zur Wiederherstellung der Räuber-Beute-Beziehungen sein Vorstadtgebiete.
Cumberland-Insel
Cumberland Island, Georgia, war frei von großen Raubtieren, bis die Rotluchse im Rahmen eines Projekts zur Wiederherstellung des Ökosystems im Jahr 1989 freigelassen wurden. Die Ergebnisse des Projekts werden in einer Zusammenstellung aus dem Jahr 2009 zum Schutz des Luchses mit dem Titel „Iberian Lynx Ex Situ Naturschutz: ein interdisziplinärer Ansatz.“ Ohne den Druck von Raubtieren waren einheimische und eingeführte Pflanzenfresser weit verbreitet auf der Insel. Überweidung und Verbiss verursachten Schäden an einheimischen Pflanzengemeinschaften, wobei Weißwedelhirsche als einer der Hauptschuldigen identifiziert wurden.
Bobcat-Diäten wurden zwischen 1980 und 1998 überwacht. Forscher fanden im Laufe der Zeit weniger Rotwild in der Ernährung von Rotluchsen, was darauf hindeutet, dass Rotluchse ursprünglich Hirsche als Hauptbeutetiere verwendet hatten, sie jedoch seltener aßen, als sie knapper wurden. Die Regeneration der einheimischen Eiche nahm in diesem Zeitraum signifikant zu, ein weiterer Beweis dafür, dass Rotluchse die Zahl der Hirsche niedrig hielten. Das Körpergewicht der Hirsche stieg zwischen 1989 und 1997 im Durchschnitt um 11 Kilogramm, was die Bedeutung von Rotluchsen für die Gesunderhaltung der Beutepopulationen verdeutlicht.