Arten von geographischen Merkmalen an einer Plattengrenze

Die in den 1960er Jahren formulierte Theorie der Plattentektonik beschreibt, wie die Erdkruste in mindestens ein Dutzend verschiedene Platten zerbrochen wird. Wenn sich diese Platten langsam bewegen, interagieren sie miteinander und bilden Grenzzonen. Jede dieser verschiedenen Arten von Plattengrenzen erzeugt einzigartige geografische Merkmale auf der Oberfläche, darunter Verwerfungslinien, Gräben, Vulkane, Berge, Kämme und Rifttäler.

Eine Transformationsgrenze verbindet zwei divergierende Grenzen und erzeugt eine Verwerfungslinie. Diese Linie stellt einen Scherbereich dar, in dem sich zwei Platten horizontal gegeneinander bewegen. Ein Beispiel für eine Verwerfungslinie ist die San-Andreas-Verwerfung, die den East Pacific Rise im Süden mit den South Gorda, Juan de Fuca und Explorer Ridges im Norden verbindet.

Gräben sind geologische Merkmale, die durch konvergente Grenzen gebildet werden. Wenn zwei tektonische Platten konvergieren, wird die schwerere Platte nach unten gedrückt, wodurch eine Subduktionszone entsteht. Dieser Prozess führt zur Bildung eines Grabens. Der Marianengraben ist ein Beispiel für einen Graben, der durch die Konvergenz zweier ozeanischer Platten gebildet wird. Der tiefste Teil dieses Grabens, der Challenger Deep, ist über 36.000 Fuß tief, tiefer als der Mount Everest hoch ist.

Ein weiteres geologisches Merkmal, das aus einer Subduktionszone resultiert, sind Vulkane. Wenn die nach unten gedrückte Platte zu schmelzen beginnt, steigt dieses Magma an die Oberfläche und bildet Vulkane. Mount Saint Helens ist ein Beispiel für einen Vulkan, der von einer ozeanischen Platte gebildet wird, die unter die nordamerikanische Kontinentalplatte abtaucht. Wenn zwei ozeanische Platten zusammenlaufen, bilden sich sowohl ein Graben als auch eine Reihe von Vulkanen. Diese Vulkane können bauen, um Inselketten wie die Marianen zu produzieren, die sich neben dem Marianengraben befinden.

Wenn zwei Kontinentalplatten konvergieren, kann keine der schwimmenden Platten nachgeben und sich unter die andere subduzieren. Dies führt zu einer starken Kollision, die einen enormen, erdrückenden Druck erzeugt. Letztendlich verursacht dieser Druck große vertikale und horizontale Verschiebungen, die hoch aufragende Bergketten bilden. Der Himalaya, einer der höchsten Gebirgszüge der Welt, ist ein Beispiel für ein geologisches Merkmal, das sich bildet, wenn Kontinentalplatten kollidieren.

Gegenüber einer konvergenten Grenze wird eine divergente Grenze durch die Ausbreitung einer tektonischen Platte gebildet. Dieser Prozess führt Magma an die Oberfläche und erzeugt neue Kruste. Divergierende Zonen in ozeanischen Platten bilden ein geologisches Merkmal, das als Rücken bezeichnet wird und durch den Druck des aufsteigenden Magmas nach oben gedrückt wird. Der Mittelatlantische Rücken ist ein Beispiel für eine ozeanische divergente Grenzformation.

Wenn in Kontinentalplatten divergente Grenzen auftreten, entsteht ein anderes geologisches Merkmal, ein sogenanntes Rift Valley. Diese Vertiefungen füllen sich langsam mit Wasser und bilden Seen, wenn ihr Niveau sinkt. Letztendlich werden sie den Boden eines neuen Ozeans bilden. Ein Beispiel für diese Art von geologischen Merkmalen ist die East African Rift Zone. Diese spezielle Riftzone wird als Triple Junction bezeichnet, da sie die Divergenz von drei Platten darstellt, die eine „Y“-Form bilden. Die beteiligten Platten sind die arabische Platte und die beiden afrikanischen Platten, die nubische und die somolische.