Der Amerikanische Bison ist ein großes Mitglied der Rinderfamilie, die einst in Prärien, Ebenen, Wäldern und Flusstälern in ganz Kanada, den Vereinigten Staaten und Teilen Mexikos lebte. In der Vergangenheit fegten Herden von Bisons, von denen Historiker glauben, dass sie in die Millionen gehen, über die Ebenen, als sie Nahrung einwanderten. Ab 2011 sind sie auf eine Handvoll Parks und Wildschutzgebiete in den Vereinigten Staaten und Kanada beschränkt.
Allgemeine Charakteristiken
Der amerikanische Bison wird manchmal auch Büffel genannt und ist das größte Landtier Nordamerikas. Sie haben große, niedrige Köpfe, struppige Mähnen, Bärte, kurze Hörner und große Höcker. Ein männlicher Bison kann mehr als 2.500 Pfund wiegen, an den Schultern etwa 1,50 m hoch und eine Länge von etwa 2,50 m erreichen. Weibchen sind etwas kleiner. Biologen teilen amerikanische Bisons in zwei Arten ein. Der Waldbison ist größer und weniger gedrungen als der Steppenbison.
Migration
Bisons sind Weidetiere, die sich von Gräsern, Seggen, Flechten und Beeren ernähren. In der Vergangenheit wanderten Präriebisons Hunderte von Meilen, wenn sie im Winter nach Nahrung suchten. In den Great Plains-Regionen folgten Bisonherden jedes Jahr derselben Route und trugen Pfade im Boden. Einige dieser Wege sind aus der Luft sichtbar. Waldbisons hingegen pflegen viel kleinere Verbreitungsgebiete, die sich zwischen Wiesen und dem umliegenden Wald abwechseln.
Lebensraum
Seit 2011 sind Bisons nur noch in Nationalparks und Wildschutzgebieten in den Vereinigten Staaten und Kanada zu finden. Sie können im National Bison Refuge in Montana, im Wichita Mountains National Wildlife Refuge in Oklahoma, im Fort Niobrara National Wildlife Refuge in Nebraska, Yellowstone, gesehen werden Nationalpark in Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge in North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge in Iowa und der Wood Buffalo National Park im Northwest Territory, Kanada.
Jagd
Die Indianerstämme der Plains, wie die Sioux, jagten wandernde Bisons für Fleisch, Häute und Knochen. Sie nutzten den Bison als Nahrungs- und Rohstoffquelle für Werkzeuge, Kleidung und Unterkunft. Historiker schätzen, dass Anfang des 19. Jahrhunderts 60 Millionen Bisons in Nordamerika lebten. Als europäische Siedler begannen, nach Westen zu ziehen, jagten sie den Bison zum Sport und schossen häufig aus dem Zug auf die Herden. Bis 1890 hatten Siedler alle bis auf 1.000 Bisons wegen ihrer Häute und Zungen getötet. 1905 begann die American Bison Society damit, sie vor dem Aussterben zu schützen. Im Jahr 2004 gab es etwa 500.000 Bisons.