Flechten bestehen aus zwei verschiedenen Arten, aber sie funktionieren als eine. Sie bestehen aus einem Pilz und Algen, die zusammen in eine symbiotische Beziehung wobei der Pilz der dominierende Organismus ist. Bei den Algen handelt es sich entweder um Grünalgen oder Blaualgen, die als Cyanobakterien bekannt sind. Die Algen produzieren durch Photosynthese Kohlenhydrate, die dem Pilz als Nahrung dienen, während der Pilz die Algen physisch schützt und mit Feuchtigkeit versorgt. Flechten können in einer Vielzahl von Orten und Klimazonen leben – von den Polarregionen bis zu den Tropen. Sie bilden sich auf ungestörten Oberflächen wie Felsen und Baumrinde. Flechten gibt es in verschiedenen Formen, aber alle brauchen saubere Luft und die meisten haben positive Auswirkungen auf das Ökosystem.
Hauptarten von Flechten
Die wichtigsten Flechtenarten sind Krusten-, Blatt- und Fruticose. Krustenflechten bilden Krusten über Felsen, Erde, Baumstämmen oder Dachschindeln. Sie sind meist graugrün, können aber auch gelb oder rot sein. Krustenflechten haften fest an ihrer Oberfläche und bilden raue Flecken. Blattflechten sind flach, haben aber gewundene, holprige oder belaubte Formen. Sie wachsen in Schichten mit unterschiedlichen Ober- und Unterseiten. Fruchtige Flechten sind haarartig oder strauchig und werden oft an Bäumen hängend gefunden. Sie sind hängend oder aufrecht ohne unterscheidbare Ober- und Unterseite.
Flechten tragen zur Bodenbildung bei
Flechten gedeihen an ungestörten Standorten, an denen sonst nichts wächst. Sie wachsen auf Felsen, kargen Böden und der Rinde von toten oder lebenden Bäumen. Flechten sind keine Parasiten, wenn sie auf Bäumen wachsen, sie nutzen nur die Baumrinde als Zuhause. Sie reichern den Boden an, indem sie Wasser, Staub und Schlamm einschließen. Wenn Flechten absterben, tragen sie organisches Material zum Boden bei und verbessern den Boden, damit andere Pflanzen dort wachsen können.
Flechten fixieren Stickstoff
Flechten sind aufgrund ihrer Verbindung mit Algen in der Lage, Stickstoff aus der Luft in Nitrate umzuwandeln, die sie für ihr Wachstum benötigen. Die Umwandlung von atmosphärischem Stickstoff wirkt sich auf das Ökosystem aus, da bei Regen Nitrate aus Flechten ausgewaschen werden, um sie von nahegelegenen Bodenpflanzen zu verwenden.
Flechten brauchen saubere Luft
Obwohl Flechten robust sind und in extremen Klimazonen überleben können, einschließlich extremer Hitze, Kälte und Trockenheit, sind sie empfindlich gegenüber Luftverschmutzung. Da Flechten so verschmutzungsempfindlich sind, verwenden einige Wissenschaftler sie, um die Luftverschmutzung durch Industrieanlagen und städtische Gebiete zu bewerten. Flechten nehmen alles aus der Luft auf, auch Kohlendioxid und Schwermetalle. Wissenschaftler können die giftigen Verbindungen aus Flechten extrahieren und den Grad der Luftverschmutzung in einem bestimmten Gebiet bestimmen. Das Absterben von Flechten an einem Standort ist ein Frühwarnzeichen für schädliche Umweltverschmutzung.
