Drei Beispiele für Umweltstörungen in Biomen

Als ökologische Störungen gelten Kräfte, die die Struktur und Ressourcen von Ökosystemen während eines diskreten Ereignisses erheblich verändern. Sie sind oft dramatisch, wenn ein Vulkan Lava durch Bergwälder spuckt oder ein Tornado über eine Prärie rast. In anderen Fällen sind sie subtiler: zum Beispiel das leise Kriechen eines baumtötenden Pilzes. So zerstörerisch sie auch erscheinen mögen, Störungen sind normale Umweltfaktoren in Biomen, die großräumig sind natürliche Gemeinschaften – tropische Savannen, arktische Tundra und dergleichen – definiert durch unterschiedliche geologische und klimatische Einflüsse.

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Störungen sind in Biomen und Ökosystemen vor allem deshalb von grundlegender Bedeutung, weil sie die Sukzession, die zeitliche Veränderung der Vegetationsgemeinschaften an einem bestimmten Ort, beeinflussen. Das „Störungsregime“ eines Ökosystems ist sein zeitliches Störungsmuster mit wichtigen Variablen wie der Häufigkeit und dem Wiederkehrintervall der Störung sowie der Intensität und Schwere. Die letzten beiden sind nicht gleichbedeutend, obwohl sie im Allgemeinen verwandt sind: "Intensität" bezieht sich auf die Energie einer Störung -- Windgeschwindigkeit eines Sturms, Wärmefreisetzung eines Feuers – während „Schwere“ das Ausmaß seiner Auswirkungen auf die Ökosystem.

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Waldbrände sind ein wichtiger Störfaktor in vielen Biomen, insbesondere in Wäldern, Savannen, Buschland und Grasland. Blitze sind eine häufige Ursache, aber auch menschliches Handeln: Seit Jahrtausenden haben Menschen die Landschaft entzündet, um den Lebensraum für Wild oder andere Wildnahrung und Weiden zum Weiden zu verbessern Tiere sowie um Land zu roden, und der anthropogene Einfluss scheint für die Erhaltung solcher Ökosysteme wie der Eichensavannen in den Tälern des Mittleren Westens und der Pazifischen Slope von Amerika. Ökosysteme, die häufig brennen – wie Ponderosa-Kiefernwälder im Intermountain West – oft erleben Sie "Bodenbrände" geringer Schwere, weil zwischen den Verbrennungen nicht viel Zeit bleibt, um große Mengen zu bilden von Kraftstoff. Andere natürliche Gemeinschaften erleben Feuer mit einer viel niedrigeren Frequenz, aber viel höherer Intensität. Aufgrund der hohen Feuchtigkeit brennen tropische Regenwälder oft über Jahrhunderte nicht, aber während einer längeren Dürre kann ein großes Kronenfeuer durch die dichte Vegetation wüten.

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In einigen Ökosystemen rangieren schwere Stürme in Bezug auf den ökologischen Einfluss neben oder über Flächenbränden, wobei katastrophale Winde zu ihren bemerkenswertesten Eigenschaften gehören. Tropische Wirbelstürme sind gewohnheitsmäßige, heftige Kräfte in bestimmten Teilen der Tropen, Subtropen und mittleren Breiten. Hurrikane im Atlantik und in der Karibik zum Beispiel hinterlassen regelmäßig ihre Spuren vom mittelamerikanischen Dschungel bis zu den Meereswäldern der Ostküste. Tornados und Downbursts – heftige horizontale Winde, die von großen Gewittern ausgestoßen werden – sind wichtige Störungen in Laubmischwäldern von in den zentralen und östlichen Vereinigten Staaten, das Abflachen lokaler Holzflächen und damit ein Flickenteppich von aufeinanderfolgenden Etappen in den Region. Starke Sturmregen können zu Überschwemmungen führen – ebenfalls eine separate Kategorie von Störungen – die sowohl Pflanzen und Tiere töten als auch fruchtbare Sedimente ablagern können. Sturmfluten, massive Küstenüberschwemmungen, die durch tropische Stürme ausgelöst werden, können Ökosysteme von Barriereinseln ertränken oder durchforsten und Küstenwälder durch das Eindringen von Salzwasser ersticken.

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Wenn Waldbrände und Stürme stark klimabeeinflusste Störungen sind, sind Vulkanausbrüche mit tektonischen Turbulenzen verbunden und treten somit über das gesamte Biomspektrum von polaren Eiskappen bis hin zu tropischen Wäldern auf. Ob eine explosive Explosion eines Stratovulkans, ein wogender Schlammfluss oder eine sich langsam bewegende basaltische Lavaplatte – Ökosysteme auf dem direkten Weg der Eruption neigen dazu, sich monumental zu verändern. Nichtsdestotrotz schreitet die primäre Sukzession – die Besiedlung des nackten Bodens durch Flechten und Pflanzen – problemlos voran. Topografische Unregelmäßigkeiten können bestimmte Ökosysteme vor dem Ersticken durch Lava bewahren. „Kipukas“ sind zum Beispiel Wald- oder Grasinseln, die inmitten von Lavaströmen isoliert sind. Der Name kommt von Hawaii, wo solche Zufluchtsorte einige der am wenigsten veränderten tropischen Regenwälder des Archipels umfassen. gilt aber auch für analoge Situationen wie Grasland- und Buschland-Kipukas von Idahos Craters of the Moon Lava Betten. Küstenökosysteme, die weit von einem sich ausbildenden Vulkan entfernt sind, können immer noch von Tsunamis, riesigen Wellen, die manchmal durch unterseeische Eruptionen ausgelöst werden, oder pyroklastischen Strömen, die in den Ozean münden, beeinträchtigt werden.