Als Grünland werden Orte bezeichnet, an denen Gräser Bäume und Sträucher überwiegen. Es gibt zwei Hauptarten von Grasland auf der Welt: Savannen und gemäßigtes Grasland. Savannen werden als Orte definiert, an denen einzelne Sträucher und Bäume zwischen den Gräsern verstreut sind. In gemäßigten Grasländern fehlen Bäume und Sträucher vollständig oder sind selten. Prärien haben lange Gräser und Steppen haben kurze Gräser, aber beide sind gemäßigtes Grasland. Die drei wichtigsten Merkmale der gemäßigten Grasländer sind ihr Klima, der Boden sowie die Flora und Fauna.
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Klima
Wie der Name schon sagt, haben gemäßigte Grasländer ein gemäßigtes Klima mit kalten Wintern und heißen Sommern. Die Temperaturen können von einem Wintertief von minus 40 Grad Fahrenheit in einigen Regionen bis zu einem Sommerhoch von mehr als 100 Grad Fahrenheit in anderen oder sogar den gleichen Regionen variieren.
Niederschläge haben einen großen Einfluss auf die Eigenschaften des Graslandes. Die feuchteren Regionen produzieren längere Gräser und werden in Nordamerika Prärie, in Südamerika Pampa und in Afrika das Veldt genannt. Die trockeneren Regionen produzieren kürzere Gräser und werden Steppen genannt.
Der jährliche Niederschlag variiert zwischen 20 und 35 Zoll für Prärien und zwischen 10 und 20 Zoll für Steppen. Es ist in der Regel saisonabhängig, wobei die meisten Niederschläge im Frühjahr und Frühsommer fallen. Nordamerika, Südamerika und Afrika haben große Prärien, während Steppen in Nordamerika, Europa und Asien vorkommen.
Boden
Die Graswurzeln wachsen tief und haben viele Äste. Durch den Verfall dieser Wurzeln entsteht ein tiefer, dunkler, zusammenhängender, nährstoffreicher Boden mit fruchtbaren oberen Schichten. Dadurch werden die vielen Gräser und Grünlandpflanzen, die hier wachsen, mit Nährstoffen versorgt.
Grünlandpflanzen und -tiere
Per Definition machen Gräser den größten Teil des Grünlandpflanzenlebens in gemäßigten Grasländern aus. Dennoch wachsen dort viele Blumenarten. Saisonale Dürre, Waldbrände im Gras und die Beweidung von Tierherden behindern das Wachstum großer Bäume und Sträucher, aber einige sind dort zu finden: Weiden, Eichen und Pappeln wachsen dort, wo sie sind Wasser.
Eine Vielzahl von Tieren macht diese Wiesen zu ihrem Zuhause. Tiere wie Präriehunde, Wildpferde, Bisons, Jack-Kaninchen, Wölfe und Hirsche gehören zusammen mit einer Vielzahl von Vögeln und Insekten zu den Bewohnern der amerikanischen Prärie. Das afrikanische Veldt beherbergt eine andere, aber ebenso vielfältige Gruppe, darunter Gazellen, Zebras und Nashörner. Die Steppenfauna umfasst Kaninchen, Mäuse, Antilopen, Dachse, Füchse und viele andere.
Andere Eigenschaften
Die Chancen, die dieses Grasland Landwirten und insbesondere Viehzüchtern bietet, wurden nicht ignoriert. Die meisten natürlichen Grasländer wurden in Farmen oder Weiden umgewandelt. Überweidung von Grasland kann zu Bodenerosion und zum Verlust der Artenvielfalt führen.
Eine richtig kontrollierte Beweidung kann sich jedoch positiv auf die Ökologie des Grünlandes auswirken. In seinem 2006 erschienenen Artikel „Grazing Effects on Biodiversity and Ecosystem Function in California Vernal Pool Grasslands“ schreibt Dr. Jaymee Marty von der Nature Conservancy zeigte, dass die Beweidung in einigen Fällen die Biodiversität der of Bereich.
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