Der Aasfresser ist eine definierte Rolle in einem Ökosystem. In einem Ökosystem wie einem Regenwald ist der Aasfresser ein Tier, das tote Pflanzen und tierisches Material auf dem Waldboden frisst. Aasfresser sind wichtig, weil sie tote Pflanzen und Tiere fressen, Platz für neue Pflanzen zum Wachsen und mehr Tiere zur Vermehrung schaffen. Aasfresser unterscheiden sich deutlich von Raubtieren, die ihre Beute jagen und töten. Die Beute der Aasfresser ist bereits tot.
König Geier
Der Königsgeier kann in den Regenwäldern Südamerikas wie dem Amazonas gefunden werden. Als Aasfresser ernährt sich der Königsgeier von toten Tieren, auch Aas genannt. In freier Wildbahn kann sie zwischen 20 und 25 Jahre alt werden, in Gefangenschaft sogar noch länger. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie es seine Nahrung findet, sei es durch Sehen, Riechen oder einfach nur, um anderen Vögeln zum Aas zu folgen. Der Königsgeier kann durch die leuchtend orangefarbene Haut auf seinem orangefarbenen Schnabel gekennzeichnet sein.
Armee-Ameisen
Armeeameisen sind keine reinen Aasfresser. Sie schwärmen und verschlingen einfach alles, was ihnen in den Weg kommt, auch alles Lebendige und Tote. Während größere Tiere kein Problem damit haben, dem Schwarm zu entkommen, können Armeeameisen andere Insekten und Aas um ein Vielfaches der Größe einer einzelnen Ameise überwältigen. Es gibt fast eine Billiarde Ameisen auf der Welt mit fast 12.000 Arten. In einem Regenwald können Ameisen 15 Prozent der gesamten tierischen Biomasse ausmachen.
Riesiger Tausendfüßler
Der Giant Tausendfüßler kann bis zu 9 Zoll lang werden. Es ist ein Wirbelloses, das heißt, es hat kein Rückgrat. Der Tausendfüßler ernährt sich von verrottendem Pflanzenmaterial. Baby-Tausendfüßer sind koprophagen, das heißt, sie fressen den Mist ihrer Eltern. In dieser Form ist die Nahrung für die Babys leichter verdaulich. Dieser Vorgang ähnelt dem, wie Pinguine Nahrung für ihre Jungen erbrechen. Riesige Tausendfüßer in den Regenwäldern Afrikas besitzen einen besonderen Abwehrmechanismus. Wenn der Tausendfüßler von einem Raubtier gebissen oder gequetscht wird, wird ein Toxin durch die Haut freigesetzt, das das Raubtier abschreckt.
