Als großes Beuteltier aus Australien fasziniert das Känguru die Menschen mit seinen kräftigen, springenden Hinterbeinen, dem Beutel, in dem die Mutter ihre Jungen trägt, und seiner aufrechten Haltung und Größe. Weniger bekannt, aber ebenso unerwartet ist das Verdauungssystem des Kängurus, das einzigartig an seine Pflanzenfresser-Diät aus hauptsächlich Gras und sehr wenig Wasser angepasst ist.
Zähne
Känguruzähne ertragen viel Verschleiß. Die vorderen Schneidezähne schneiden Gras und die hinteren Backenzähne zermahlen es. Ein Zwischenraum trennt die Schneidezähne von den Backenzähnen und bietet der Zunge des Kängurus Platz, um die Nahrung zu manipulieren. Wenn das Känguru reift, werden seine vorderen Backenzähne abgenutzt und könnten sich als unwirksam erweisen, wenn nicht für ein spezielles Radfahren. Hintere Backenzähne sprießen durch das Zahnfleisch, schieben die anderen Backenzähne nach vorne und zwingen die abgenutzten Backenzähne vorn heraus zu fallen. Auf diese Weise hat das Känguru immer scharfe Zähne vorne.
Zwei Magenkammern
Wie Kühe haben auch Kängurus zwei Magenkammern: die sackförmige und die tubiforme. Die sackartige Vorderkammer enthält eine Fülle von Bakterien, Pilzen und Protozoen, die den für die Känguru-Verdauung notwendigen Fermentationsprozess einleiten. Die Nahrung kann viele Stunden in diesem Teil des Magens verbleiben, bis die Gärung beginnt. Ähnlich wie eine wiederkäuende Kuh kann das Känguru Stücke unverdauten Futters spucken, die gekaut und dann wieder geschluckt werden. Beim Fermentieren der Nahrung gelangt es in die zweite Magenkammer des Kängurus, wo Säuren und Enzyme die Verdauung beenden.
Wasserschutz
Einzigartig für häufige Trockenperioden geeignet, kann das Känguru wochen- und sogar monatelang ohne Trinkwasser auskommen. Es erhält ausreichend Feuchtigkeit durch die Nahrung, die es isst. Tatsächlich hilft sein langsames Verdauungssystem beim Wassersparen, da das Tier jedes mögliche bisschen Feuchtigkeit aus seiner Nahrung entzieht, bevor es Abfälle entsorgt. Das Känguru spart auch Wasser und bleibt kühl, indem es sich während der Hitze des Tages ausruht und vor allem in den kühleren Abenden und Nächten auf der Suche nach Nahrung auftaucht.
Keine Blähungen
Obwohl es eine ähnliche Ernährung wie die Kuh zu sich nimmt und ähnliche Verdauungsähnlichkeiten hat, wie z Kammern und Wiederkäuen unterscheidet sich das Känguru von der Kuh dadurch, dass es fast kein Methan produziert während Verdauung. Wenn die Nahrung des Kängurus im Magen gärt, entsteht als Nebenprodukt Wasserstoff. Bakterien verwandeln diesen Wasserstoff nicht in Methan, sondern in Acetat, das das Känguru dann als Energie nutzt. Wissenschaftler haben erwogen, diese Bakterien in das Verdauungssystem von Kühen einzuführen, um die Emissionen von Methan zu reduzieren – einem für die Ozonschicht schädlichen Treibhausgas.