Die größten Landtiere der Welt und die größten grasenden Huftiere der Erde, Giraffen (Giraffa camelopardalis), leben in den Savannenwiesen Sub-Sarahan-Afrikas. Giraffen weisen mehrere Merkmale auf, die sich durch ihre Evolution in einer Graslandumgebung entwickelt haben, in der verstreute Bäume bieten eine Nahrungsquelle, die die meisten anderen Arten nicht nutzen können, Wasser kann knapp und Raubtiere sein im Überfluss.
Langer Hals
Die berühmten langen Hälse der Giraffen ermöglichen es ihnen, Blätter von den Wipfeln von Graslandbäumen abzusuchen, was ihnen hilft, der Konkurrenz durch andere Pflanzenfresser zu entgehen. Der Hals einer Giraffe kann bis zu 6 Fuß lang sein. Ihre langen Hälse bieten auch einen Höhenvorteil, um Raubtiere zu entdecken, so dass andere Grasland-Beutearten Giraffen als Wächter für Gefahren betrachten. Eine Reihe weiterer anatomischer und physiologischer Anpassungen machen ihre langen Hälse möglich. Zum Beispiel sind ein großes Herz und eine große Lunge notwendig, um Blut zum Gehirn zu pumpen und verbrauchte Luft aus der Luftröhre auszustoßen. Laut The Science Creative Quarterly glauben viele Forscher, dass sexuelle Konkurrenz auch tragen zur Entwicklung des langen Halses der Giraffe bei, da die Männchen durch eine Form des Halses um Partner konkurrieren Ringen.
Starke Zunge
Die Zunge einer Giraffe ist gut an den Erwerb von Blättern in der Savanne angepasst. Die Zunge der Giraffe ist die stärkste aller Tiere und mit 18 Zoll außergewöhnlich lang. Ihre Zungen sind auch greifbar, was einen genauen Gebrauch ermöglicht. Laut dem San Diego Zoo glauben Wissenschaftler, dass die dunkle Färbung der Zunge der Giraffe sie vor der rauen Savannensonne schützt.
Speichel
Giraffen haben eine dicke Schicht aus leimartigem Speichel im Maul. Der Speichel schützt die Tiere vor Verletzungen durch Stöcke und Dornen und ermöglicht ihnen, für andere Arten ungenießbare Grünlandvegetation zu fressen. Akazien, eine häufig vorkommende Baumart im Grünland, sind eines der Lieblingsnahrungsmittel der Giraffen. Akazien sind mit stacheligen Dornen gepanzert, aber starke Greifzungen und schützender Speichel ermöglichen es ihnen, die Blätter des Baumes zu fressen.
Wasserbedarf
Giraffen beziehen einen Großteil ihres Wasserbedarfs aus der Nahrung und aus dem Morgentau. Sie kommen auch längere Zeit ohne Wasser aus und können bei Bedarf schnell Wasser schlucken. Eine Giraffe kann bis zu 10 Liter Wasser auf einmal verbrauchen. In der Trockenzeit in der Savanne ist es sinnvoll, auf Wasser verzichten zu können. Das schnelle Trinken großer Mengen Wasser hilft, die Zeit zu begrenzen, in der Giraffen anfällig für Angriffe durch ihre Haupträuber sind: Löwen und Krokodile.
Tarnung
Die gemusterten Flecken und die hellbraune bis dunkelbraune Färbung der Giraffe helfen, das Tier in der Graslandumgebung zu tarnen. Obwohl ihre Größe und ihre defensiven Trittfähigkeiten sie vor den meisten Savannenräubern schützen, sind Babys gefährdet und benötigen den zusätzlichen Schutz, den ihre Tarnung bietet. Die ersten Monate im Leben einer Giraffe sind am anfälligsten, da Löwen, Hyänen, Jagdhunde und Leoparden laut der Giraffe Conservation Foundation junge Giraffen erbeuten.
